De nos jours, trouver un réseau Wi-Fi qui offre un accès gratuit à Internet n'est pas si compliqué. Une place, un centre commercial, un café, un restaurant de fast-food... dans une plus ou moins grande mesure, il y a toujours une connexion disponible. Pourtant, l'histoire était très différente en 1998. En fait, très peu de gens savaient réellement ce qu'étaient « Internet » ou « le Web », mais Burger King a décidé de prendre de l'avance sur le futur avec un pari audacieux : l'installation de plusieurs PC dans son établissement de Broadway pour offrir un accès à ses clients...
Ne le nions pas : les cybercafés génèrent beaucoup de nostalgie. Bien que certaines régions en dépendent encore (les Pisonets de Manille viennent à l'esprit), en général, parler de cybercafés nous fait voyager à une époque de moniteurs CRT, d'odeur de tabac, de souris et de claviers avec une vie propre, de playlists interminables sur Winamp, de longues sessions nocturnes, d'amours numériques... et plus encore.
Mais tout cela a commencé quelque part. Beaucoup de flèches pointent vers Cyberia, le premier cybercafé de Londres qui a ouvert ses portes en septembre 1994. D'autres sources disent que The Binary Café (le premier au Canada) a commencé son activité en juin de la même année, et pour trouver le premier « proto-cyber », il est nécessaire d'explorer les « PC bang » de Corée du Sud. Cependant, en juillet 1998, les cybercafés ont trouvé un allié inhabituel : Burger King
Un Whopper et 20 minutes : Internet gratuit chez Burger King en 1998
Quelques images sur le Web et un article archivé du New York Times confirment que Peter Allen Abramson, propriétaire du Burger King installé au 182 de la rue Broadway à New York, a décidé d'installer un total de vingt ordinateurs et d'accorder 20 minutes d'accès pour un achat minimum de 4,99 dollars (ou 3,29 aux heures du petit-déjeuner). Cheryl Mitchell, porte-parole de Burger King et de la National Franchisee Association, a ajouté que ce Burger King était le premier de toute la chaîne à faire une telle chose, et le premier espace de « cyber-hamburgers ».
Le système fonctionnait avec un seul serveur, et chacune des terminaux, toutes des Compaq (il semble qu'il s'agisse de modèles DeskPro EN avec une façade spéciale) utilisaient des processeurs Intel Pentium II à 266 MHz et 32 Mo de RAM. En ce qui concerne la vitesse de la connexion, l'article mentionne une ligne T1 de 1,5 mégabits (en 1998, c'était un éclair). Évidemment, le système possédait aussi un certain contrôle du trafic : pas de paris, et pas de sexe.
Personne ne semble savoir combien de temps cette initiative a duré, et ce Burger King aurait fermé pendant la pandémie... mais quelque chose de nouveau et de différent a commencé là en 1998, sans aucun doute.
Sources : The New York Times, Vintage Everyday
