Oggi, trovare una rete Wi-Fi che permetta l'accesso gratuito al Web non è poi così difficile. Una piazza, un centro commerciale, un bar, un fast food: in misura maggiore o minore, c'è sempre una connessione disponibile. Tuttavia, la storia era molto diversa nel 1998. Infatti, pochissime persone sapevano davvero cosa fossero «Internet» o «il Web», ma Burger King decise di anticipare il futuro con una scommessa azzardata: l'installazione di numerosi PC nel suo locale di Broadway per offrire accesso ai clienti...
Non lo negheremo: i «cyber café» suscitano molta nostalgia. Sebbene ci siano regioni che ancora dipendono da essi (i Pisonets di Manila vengono in mente), in generale parlare di cyber café ci fa viaggiare in un'epoca di monitor CRT, odore di tabacco, mouse e tastiere con vita propria, playlist infinite di Winamp, lunghe sessioni notturne, amori digitali... e altro ancora.
Ma tutto è iniziato da qualche parte. Molte frecce puntano verso Cyberia, il primo cyber café di Londra che aprì le sue porte nel settembre 1994. Altre fonti dicono che The Binary Café (il primo in Canada) iniziò la sua attività nel giugno dello stesso anno, e per trovare il primo «proto-cyber» è necessario esplorare i «PC bang» della Corea del Sud. Tuttavia, nel luglio 1998, i cyber café trovarono un alleato insolito: Burger King.
Un Whopper e 20 minuti: Internet gratis da Burger King nel 1998
Una manciata di immagini sul Web e un articolo archiviato del New York Times confermano che Peter Allen Abramson, proprietario del Burger King situato al 182 di Broadway a New York, decise di installare un totale di venti computer, e di concedere 20 minuti di accesso con un acquisto minimo di 4,99 dollari (o 3,29 durante gli orari di colazione). Cheryl Mitchell, portavoce di Burger King e della National Franchisee Association, aggiunse che quel Burger King era il primo dell'intera catena a fare una cosa del genere, e il primo spazio di «cyber-hamburger».
Il sistema funzionava con un solo server, e ciascuna delle terminali, tutte Compaq (sembrano essere modelli DeskPro EN con un frontale speciale), utilizzavano processori Intel Pentium II a 266 MHz e 32 MB di RAM. Per quanto riguarda la velocità del collegamento, l'articolo menziona una linea T1 a 1,5 megabit (nel 1998, era un fulmine). Ovviamente, il sistema possedeva anche un certo controllo del traffico: niente scommesse e niente sesso.
Nessuno sembra sapere quanto tempo durò questa iniziativa, e quel Burger King avrebbe chiuso durante la pandemia... ma qualcosa di nuovo e diverso iniziò lì nel 1998, senza dubbio.
Fonti: The New York Times, Vintage Everyday
