Tegenwoordig is het niet moeilijk om gratis wifi te vinden. Een plein, een winkelcentrum, een café, een fastfoodrestaurant... er is altijd wel een verbinding beschikbaar. Maar in 1998 was de wereld heel anders. Weinig mensen wisten eigenlijk wat internet of het web was, maar Burger King besloot vooruit te lopen op de toekomst met een grote gok: het installeren van meerdere pc's in zijn filiaal op Broadway om klanten toegang te geven...
Laten we eerlijk zijn: cybercafés roepen veel nostalgie op. Er zijn nog regio's die ervan afhankelijk zijn, zoals de Pisonets van Manilla, maar over het algemeen brengt praten over cybercafés ons terug naar een tijdperk van CRT-monitoren, tabaksgeur, muizen en toetsenborden met een eigen leven, eindeloze Winamp-afspeellijsten, lange nachtelijke sessies, digitale liefdes... en meer.
Maar dat begon allemaal ergens. Veel pijlen wijzen naar Cyberia, het eerste cybercafé van Londen, dat in september 1994 zijn deuren opende. Andere bronnen zeggen dat The Binary Café (de eerste in Canada) in juni van datzelfde jaar begon, en voor de eerste 'proto-cyber' moet je de 'PC bang' in Zuid-Korea verkennen. In juli 1998 kregen cybercafés echter een onverwachte bondgenoot: Burger King.
Een Whopper en 20 minuten: gratis internet van Burger King in 1998
Een handvol afbeeldingen op het web en een gearchiveerd artikel van de New York Times bevestigen dat Peter Allen Abramson, eigenaar van de Burger King op 182 Broadway in New York, in totaal twintig computers installeerde en 20 minuten toegang gaf bij een minimale aankoop van $4,99 (of $3,29 tijdens het ontbijt). Cheryl Mitchell, woordvoerster van Burger King en de National Franchisee Association, voegde eraan toe dat deze Burger King de eerste in de hele keten was die zoiets deed, en de eerste 'cyberburger'-gelegenheid.
Het systeem werkte met één server, en elk van de terminals, allemaal Compaq (vermoedelijk DeskPro EN-modellen met een speciale voorkant), gebruikten Intel Pentium II-processors van 266 MHz en 32 MB RAM. Wat de snelheid van de verbinding betreft, vermeldt het artikel een T1-lijn van 1,5 megabit (in 1998 was dat een bliksemflits). Natuurlijk had het systeem ook enige verkeerscontrole: geen gokken en geen seks.
Niemand lijkt te weten hoe lang dit initiatief duurde, en die Burger King zou tijdens de pandemie gesloten zijn... maar er begon iets nieuws en anders in 1998, dat is zeker.
Bronnen: The New York Times, Vintage Everyday
