Angus Wallace: Der Arzt, der einen Passagier in der Luft operierte

In einem medizinischen Notfall schreibt das Protokoll vor, dass kommerzielle Flugzeuge so schnell wie möglich landen sollten, aber es gibt Fälle, in denen genau dieses Manöver das Leben des Patienten gefährden könnte. Genau das geschah 1995 auf einem Flug von Hongkong nach London, als eine 39-jährige Frau über Brustschmerzen klagte. Da sich ihr Gesundheitszustand rapide verschlechterte, blieb dem orthopädischen Chirurgen Angus Wallace nichts anderes übrig, als einen Eingriff mitten im Flug durchzuführen ….

Angus Wallace: Der Arzt, der einen Passagier mitten im Flug operierte — Angus Wallace

Der schottische Orthopäde Angus Wallace war bereits für seine Arbeit mit den britischen Luftfahrtbehörden bekannt. Er war einer der Spezialisten, die mehrere Opfer des Flugzeugunglücks von Kegworth im Januar 1989 versorgten (wobei 47 Menschen ums Leben kamen) und half bei der Entwicklung einer neuen „Anschlagposition“, die 1999 von allen britischen Fluggesellschaften übernommen wurde. Doch Weltruhm erlangte Wallace durch eine andere Art von Notfall: Er operierte eine Patientin in der Luft.

Der Notfall an Bord

Eine 39-jährige Frau namens Paula Dixon hatte einen Verkehrsunfall (sie war von einem Motorrad gestürzt), als sie auf dem Weg zum Flughafen Hongkong war. Obwohl sie ihren ursprünglichen Flug verpasste, fand Dixon einen Weg, an Bord des British-Airways-Flugs 032 von Hongkong nach London zu steigen. Kurz vor dem Start klagte Dixon über Schmerzen im rechten Unterarm. Doktor Wallace und sein Kollege Tom Wong untersuchten die Frau kurz, stellten einen leichten Bruch fest, stabilisierten den Arm und versprachen, nach dem Start zurückzukehren. Angesichts dieser Verletzung hielt Wallace eine weitergehende Untersuchung für unnötig.

Die Situation von Dixon war jedoch heikler als zunächst angenommen. Als sie sich der 45. Flugminute näherten, meldeten die Flugbegleiter Wallace und Wong, dass die Patientin sich nicht wohl fühlte, mit Schmerzen auf der linken Brustseite. Eine zweite Untersuchung ergab gebrochene Rippen und einen Pneumothorax – einen Kollaps der linken Lunge, verursacht durch eine Perforation durch eine der Rippen und die anschließende Bildung einer Luftblase in der Brust.

Das Flugzeug hätte in Delhi landen können, aber Wallace wies darauf hin, dass die Druckabnahme in der Kabine während des Sinkflugs das Risiko birgt, den Zustand seiner Patientin zu verschlechtern – und sie sogar zu töten. Die Lösung bestand darin, einen Schlauch in Dixons Brust einzuführen, um den Druck abzulassen, ein relativ einfacher Eingriff in einem Krankenhaus mit entsprechender Ausrüstung, aber eine echte Herausforderung in 10.000 Metern Höhe.

Wallace und sein Kollege mussten einen im Bordverbandskasten vorhandenen Harnkatheter mit einem Kleiderbügel kombinieren (als improvisierten Trokar), eine Flasche, Lidocain als Lokalanästhetikum und Courvoisier-Cognac zur Sterilisierung ihrer „Ausrüstung“.

Mit Wong, der mit Messer und Gabel die Wunde offen hielt, führte Wallace den Katheter ein und konnte den Druck ablassen. Der Eingriff war erfolgreich, und abgesehen von einer erneuten Schmerzepisode acht Stunden später kam Dixon sicher in Heathrow an, wo sie ins Ashford Hospital gebracht wurde, um sich vollständig zu erholen.

Kritik und Verteidigung

Wie zu erwarten, wurden Wallaces Handlungen analysiert und sogar von einigen Kollegen kritisiert. Der Hauptkonflikt drehte sich um seine erste Untersuchung. Andere Spezialisten bestanden darauf, dass Wallace den fortgeschrittenen Zustand seiner Patientin hätte erkennen müssen und dass das Flugzeug niemals vom Flughafen hätte abheben dürfen. Wallace lieferte weitere Details: Die Patientin hatte den Ausdruck „Bike“ verwendet, um das Fahrzeug zu beschreiben, von dem sie gestürzt war, und der Arzt nahm fälschlicherweise an, dass es sich um ein Fahrrad handelte. Erst während des Flugs erfuhr er von dem Motorrad und den Einzelheiten des Unfalls. Dies deutet darauf hin, dass Dixon beschloss, bestimmte Informationen auszulassen, um keinen zweiten Flug zu verpassen.

Gleichzeitig sagte Wallace, dass es drei Gründe gab, keine weitergehende Untersuchung durchzuführen: Die Patientin berichtete keine Probleme außerhalb ihres Unterarms, sie saß im hinteren Teil des völlig vollen Flugzeugs mit sehr wenig Platz, und eine vollständige Untersuchung aufgrund eines Unterarmbruchs hätte als „unangemessenes Verhalten“ interpretiert werden können.

Öffentliche Anerkennung und spätere Karriere

Die öffentliche Wahrnehmung war jedoch weitaus positiver. Die Patientin erklärte beide Ärzte zu Helden, Margaret Thatcher selbst gratulierte ihm zu seiner schnellen Reaktion, und der Fall trug auch dazu bei, die Grenzen der Art und Qualität der in den Notfallkoffern verfügbaren Ausrüstung aufzuzeigen. Wallace sagte sogar, dass seine Operation bei einer amerikanischen Fluggesellschaft unmöglich gewesen wäre, deren medizinische Kits nicht einmal Aspirin enthalten. Der Arzt setzte seine Karriere im Sportbereich fort und half Wayne Rooney persönlich, sich für die Weltmeisterschaft 2006 zu erholen. Doktor Wallace zog sich Ende 2015 aus der Praxis zurück.