Angus Wallace: lekarz, który operował pacjentkę podczas lotu komercyjnego

W obliczu nagłego wypadku medycznego protokół nakazuje, aby samoloty pasażerskie jak najszybciej lądowały, ale są sytuacje, w których taki manewr mógłby zagrozić życiu pacjenta. Tak było w 1995 roku podczas lotu z Hongkongu do Londynu, gdy 39-letnia kobieta zaczęła skarżyć się na ból w klatce piersiowej. Gdy jej stan zdrowia szybko się pogarszał, chirurg ortopeda Angus Wallace nie miał innego wyjścia, jak przeprowadzić interwencję w trakcie lotu…

Szkocki chirurg ortopeda Angus Wallace był już dobrze znany ze swojej pracy z brytyjskimi władzami lotniczymi. Był jednym ze specjalistów, którzy zajmowali się ofiarami katastrofy lotniczej w Kegworth w styczniu 1989 roku (zginęło wtedy 47 osób) i pomógł opracować nową „pozycję bezpieczeństwa”, która została przyjęta przez wszystkie brytyjskie linie lotnicze w 1999 roku. Ale Wallace zyskał światową sławę dzięki innego rodzaju nagłemu wypadkowi: operował pacjentkę w powietrzu.

39-letnia Paula Dixon miała wypadek drogowy (spadła z motocykla) w drodze na lotnisko w Hongkongu. Chociaż straciła swój pierwotny lot, Dixon znalazła sposób, aby wsiąść na lot 032 British Airways, lecący z Hongkongu do Londynu. Na chwilę przed startem Dixon zaczęła skarżyć się na ból w prawym przedramieniu. Doktor Wallace i jego kolega Tom Wong krótko zbadali kobietę, stwierdzili lekkie złamanie, ustabilizowali ramię i obiecali wrócić po starcie. Uznając to za drobny uraz, Wallace nie uważał za konieczne dokładniejsze badanie.

Jednak stan Dixon był bardziej poważny, niż to początkowo wskazywała. Po około 45 minutach lotu personel poinformował Wallace’a i Wonga, że pacjentka czuje się źle, z bólem po lewej stronie klatki piersiowej. Drugie badanie wykazało złamane żebra oraz odmę opłucnową – zapadnięcie lewego płuca spowodowane perforacją przez jedno z żeber, a następnie powstanie pęcherza powietrza w klatce piersiowej.

Samolot mógł wylądować w Delhi, ale Wallace ostrzegł, że dekompresja kabiny podczas zniżania mogłaby pogorszyć stan pacjentki, a nawet ją zabić. Rozwiązaniem było wprowadzenie rurki do klatki piersiowej Dixon, aby zmniejszyć ciśnienie – procedura stosunkowo prosta w szpitalu przy odpowiednim sprzęcie, ale nie lada wyzwanie na wysokości 10 000 metrów. Wallace i jego kolega musieli połączyć cewnik moczowy z apteczki samolotowej z wieszakiem na ubrania (który posłużył jako improwizowany trokar), butelkę, lidokainę jako środek znieczulający oraz koniak Courvoisier do odkażenia „sprzętu”.

Gdy Wong trzymał nóż i widelec, aby utrzymać otwarte nacięcie, Wallace wprowadził cewnik i zmniejszył ciśnienie. Zabieg się powiódł i – z wyjątkiem kolejnego epizodu bólu osiem godzin później – Dixon dotarła bezpiecznie do Heathrow, gdzie została przeniesiona do szpitala Ashford w celu pełnego wyzdrowienia.

Jak można było się spodziewać, działania Wallace’a zostały przeanalizowane, a nawet skrytykowane przez niektórych kolegów. Główny konflikt dotyczył wstępnego badania. Inni specjaliści twierdzili, że Wallace powinien był wykryć zaawansowany stan pacjentki, a samolot nigdy nie powinien wystartować. Wallace podał więcej szczegółów: pacjentka użyła słowa „bike”, opisując pojazd, z którego spadła, a lekarz błędnie założył, że chodziło o rower. Dopiero podczas lotu dowiedział się o motocyklu i szczegółach wypadku. To sugeruje, że Dixon postanowiła pominąć pewne informacje, aby nie stracić drugiego lotu.

Jednocześnie Wallace powiedział, że powody, dla których nie przeprowadził dokładniejszych badań, były trzy: pacjentka nie zgłaszała żadnych problemów poza przedramieniem, siedziała w tyle samolotu, który był całkowicie zapełniony i miał bardzo mało miejsca, a pełne badanie wynikające ze złamania przedramienia mogłoby zostać odebrane jako „niewłaściwe zachowanie”.

Jednak odbiór publiczny był znacznie bardziej pozytywny. Pacjentka nazwała obu lekarzy bohaterami, sama Margaret Thatcher pogratulowała mu szybkiej reakcji, a sprawa również uwydatniła ograniczenia w zakresie i jakości sprzętu dostępnego w zestawach ratunkowych. Wallace powiedział nawet, że jego operacja byłaby niemożliwa w amerykańskich liniach lotniczych, których zestawy medyczne nie zawierają nawet aspiryny. Lekarz kontynuował karierę w sporcie i pomógł samemu Wayne’owi Rooneyowi wrócić do formy na Mistrzostwa Świata w 2006 roku. Doktor Wallace przeszedł na emeryturę pod koniec 2015 roku.

Świadectwo Wallace’a (PDF): kliknij tutaj. Źródło: BBC.