Das erstaunlichste Rettungsprojekt verlorener Arcade-Automaten

Die Idee, etwas zu „retten“, unterscheidet sich stark von dem, was uns fiktive Werke lehren. Keine Explosionen, keine Helikopter, die uns im letzten Moment von einem Dach holen … aber die Geschichte, die wir heute haben, betrifft ein Schiff mit über 60 Jahren Alter und Dutzende von Arcade-Automaten. Im Jahr 2012 schaffte es eine Gruppe von Sammlern, nach monatelangen Verhandlungen in diese verrostete Zeitkapsel einzudringen und den Anstoß für das zu geben, was heute als „Operation Lancaster“ bekannt ist – die größte kollaborative Rettung von Arcade-Automaten im Vereinigten Königreich.

Der TSS Duke of Lancaster

Wie oben erwähnt, handelt es sich um die TSS Duke of Lancaster, ein Passagierschiff, das 1955 gebaut wurde und zwischen 1956 und 1978 in europäischen Gewässern im Einsatz war. Mitte der 1960er Jahre wurden Fährschiffe für Fahrzeuge sehr beliebt, daher wurde die Duke of Lancaster umgebaut, um bis zu 105 Fahrzeuge zu transportieren und Kabinen für 400 Passagiere zu bieten. Dieser Dienst endete 1975, und der „Herzog“ übernahm eine neue Rolle als Ersatzschiff auf der Strecke Holyhead (Wales) – Dún Laoghaire (Irland), bis zur endgültigen Außerdienststellung im November 1978. Die TSS Duke of Lancaster hatte ihre Aufgabe auf See beendet, aber ihre Rolle als Hüter der Arcade-Automaten stand noch bevor.

Im August 1979 wurde das Schiff nach Llanerch-y-Mor (Nordwales) gebracht, um in das „Fun Ship“ umgewandelt zu werden, eine Mischung aus Park, Einkaufszentrum und Hotel. Zunächst lief alles wunderbar: Es schuf neue Arbeitsplätze und wurde schnell zu einer Touristenattraktion. Das Problem war, dass die Besitzer in einen massiven Rechtsstreit mit der Gemeindeverwaltung gerieten. Das Schiff war absichtlich auf Grund gesetzt worden, um eine Gesetzeslücke im sogenannten „Shops Act“ von 1950 auszunutzen, der die Öffnung von Geschäften am Sonntag verbot, da Schiffe nicht darunter fielen. Die Position des örtlichen Rats war, dass das Schiff den lokalen Handel zerstören würde, und ein systematischer Prozess der Ablehnung begann: Verweigerung von Genehmigungen, Siegeln, Unterschriften und so weiter. Das Schiff steckte in einem vollständigen „juristischen Abnutzungskrieg“ fest, und „The Fun Ship“ schloss seine Türen … mit fast allem im Inneren. Im Jahr 2009 veröffentlichte ein Mitglied des Urban-Exploration-Forums „28dayslater“ dieses Bild:

Dutzende Maschinen warteten darauf, gerettet zu werden. Oliver Moazzezi, einer der bedeutendsten Arcade-Sammler im Vereinigten Königreich, machte sich auf, den Besitzer dieser Spielhallen zu kontaktieren. Er fand ihn im Januar 2011, und einen Monat später durchstreifte er mit zwei weiteren Kollegen das Innere des Schiffs. Seltene Gehäuse, ein paar Bootlegs … der Ort war magisch.

Die Rettungsaktion

Die Magie erstreckte sich jedoch nicht auf das, was der Besitzer für die Arcade-Automaten verlangte. Es gibt keine weiteren Details dazu, aber ich nehme an, er wollte mit dem Verkauf den Ruhestand seiner Urenkel sichern. Acht Monate erfolgloser Verhandlungen, vier Monate „Funkstille“ – dann erhielt Moazzezi die Nachricht, dass der Verkäufer „Preise auf dem Markt prüfe“. Zeit, Vernunft und zusätzliche Informationen halfen bei dem Prozess. Beide Parteien einigten sich, aber die „Operation Lancaster“ sollte nicht friedlich beginnen: Wasser war ins Schiff eingedrungen (was mehrere Gehäuse zu beschädigen drohte), sie hatten zehn Tage Zeit, um die Maschinen zu entfernen (geplante Wartungsarbeiten erlaubten keine Minute mehr), und sie brauchten einen Kran. Die einzige Möglichkeit, die Spielautomaten „in einem Stück“ herauszuholen, war schließlich über das Hauptdeck.

Insgesamt fünfzehn Sammler und Enthusiasten, mehrere Lieferwagen (eigene und gemietete), eine Organisation der Zahlungen (was „Operation Lancaster“ zu einer Art Crowdfunding-Kampagne macht) und ein riesiger Kran brachten das kleine Dorf am 4. Februar 2012 in Aufruhr. Insgesamt wurden mehr als vier Dutzend Arcade-Automaten gerettet, darunter eine beachtliche Anzahl von Flippern und mehrere Kinderspiele. Die vollständige Liste kann in diesem Bild eingesehen werden. Nach der anschließenden Begutachtung der Spiele war keines neuer als 1981, was das Vorhandensein von Titeln wie Space Invaders und Galaxian erklärt. Die seltensten der Liste? Gypsy Juggler von Meadows, Atari Splash und Exidy Side Trak, um nur einige zu nennen. Ich vermute, dass einige dieser Automaten inzwischen restauriert wurden, während andere auf eine „wirtschaftliche Möglichkeit“ seitens ihrer Besitzer warten, aber die Mission wurde erfolgreich abgeschlossen, und mehr als dreißig Jahre später sind sie in guten Händen.

Quelle und Bilder: Arcadeblogger