Il più straordinario recupero di cabinati arcade perduti

L'idea di "salvare" qualcosa è molto diversa da ciò che ci insegnano le opere di finzione. Non ci sono esplosioni né elicotteri che ci portano via da un tetto all'ultimo secondo... ma la storia di oggi coinvolge una nave di oltre 60 anni e decine di cabinati arcade. Nel 2012, un gruppo di collezionisti è riuscito a entrare in questa capsula del tempo arrugginita dopo mesi di trattative, dando inizio a quella che oggi è conosciuta come Operazione Lancaster, il più grande salvataggio collaborativo di cabinati arcade del Regno Unito.

Ho detto che la storia coinvolge una nave, vero? Bene, si tratta del TSS Duke of Lancaster, un transatlantico costruito nel 1955 e operativo nei mari europei tra il 1956 e il 1978. A metà degli anni '60, i traghetti per veicoli godevano di grande popolarità, quindi il Duke of Lancaster fu sottoposto a una serie di modifiche che gli consentivano di trasportare fino a 105 veicoli, oltre a offrire cabine per 400 passeggeri.

Quel tipo di servizio terminò nel 1975, e il "duke" assunse un nuovo ruolo come nave di riserva sulla rotta Holyhead (Galles) - Dún Laoghaire (Irlanda), fino al suo ritiro definitivo nel novembre 1978. Il TSS Duke of Lancaster aveva concluso il suo compito in mare, ma la sua nuova vita come custode di cabinati arcade stava per iniziare.

Nell'agosto 1979, la nave fu trasferita a Llanerch-y-Mor (nord del Galles) per essere trasformata in "The Fun Ship", un mix tra parco, centro commerciale e hotel. Inizialmente tutto andò a meraviglia: creò nuovi posti di lavoro e divenne presto un'attrazione turistica di rilievo. Il problema fu che i suoi proprietari si ritrovarono in un massiccio conflitto legale con il comune. La nave era stata deliberatamente incagliata per sfruttare un vuoto nella legge (la cosiddetta "Shops Act" del 1950) che vietava l'apertura dei negozi la domenica, poiché le imbarcazioni non vi erano soggette.

La posizione del consiglio locale era che la nave avrebbe distrutto il commercio locale, e iniziò un processo sistematico di rifiuto, negando permessi, sigilli, firme e così via. La nave rimase intrappolata in una completa "guerra di logoramento legale", e "The Fun Ship" chiuse le sue porte... con quasi tutto all'interno. Nel 2009, un membro del forum di esplorazione urbana "28dayslater" pubblicò questa immagine:

Decine di macchine, in attesa di essere salvate. Oliver Moazzezi, uno dei collezionisti di cabinati più importanti del Regno Unito, entrò in azione per contattare il proprietario di quegli arcade. Riuscì a localizzarlo nel gennaio 2011, e un mese dopo era con altri due colleghi a esplorare l'interno della nave. Scocche rare, un paio di bootleg... il posto era magico.

Tuttavia, la magia non si estese a ciò che il proprietario chiedeva per i cabinati. Non ci sono ulteriori dettagli, ma suppongo che volesse garantire la pensione ai suoi pronipoti con la vendita. Otto mesi di trattative inutili, quattro mesi di "silenzio radio", e Moazzezi ricevette l'avviso che il venditore stava "consultando i prezzi" sul mercato. Il tempo, la ragione e informazioni aggiuntive aiutarono nel processo.

Entrambe le parti arrivarono a un accordo, ma l'Operazione Lancaster non sarebbe iniziata in pace: l'acqua era entrata nella nave (minacciando di danneggiare diverse scocche), avevano dieci giorni per rimuovere le macchine (i lavori di manutenzione programmati non consentivano un minuto in più), e avrebbero avuto bisogno di una gru. Dopotutto, l'unico modo per portare fuori i cabinati "interi" era attraverso il ponte principale.

Un totale di quindici collezionisti e appassionati, diversi furgoni (propri e noleggiati), organizzazione nei pagamenti (che rende l'Operazione Lancaster a suo modo una campagna di crowdfunding) e una gru gigante rivoluzionarono il piccolo paese il 4 febbraio 2012. In totale, più di quattro dozzine di cabinati arcade furono recuperati, inclusa una notevole quantità di flipper e diversi giochi per bambini. La lista completa può essere consultata in questa immagine.

Secondo la valutazione successiva dei giochi, nessuno era posteriore al 1981, il che spiega la presenza di titoli come Space Invaders e Galaxian. Le più rare della lista? Gypsy Juggler di Meadows, Atari Splash e Exidy Side Trak, per citarne alcune. Immagino che molti di questi cabinati siano già stati restaurati, mentre altri aspettano una possibilità economica da parte dei loro proprietari, ma la missione è stata compiuta con successo e, più di trent'anni dopo, sono in buone mani.

Fonte e immagini: Arcade Blogger