Le sauvetage le plus étonnant de bornes d'arcade perdues

Le sauvetage le plus incroyable de bornes d'arcade

L'idée de « sauver » quelque chose est très différente de ce que nous montrent les œuvres de fiction. Pas d'explosions ni d'hélicoptères pour nous évacuer d'un toit à la dernière seconde… mais l'histoire d'aujourd'hui implique un navire de plus de 60 ans et des douzaines de bornes d'arcade. En 2012, un groupe de collectionneurs a réussi à pénétrer dans cette capsule temporelle rouillée après des mois de négociations, donnant naissance à ce que l'on appelle aujourd'hui l'« Opération Lancaster », le plus grand sauvetage collaboratif de bornes d'arcade du Royaume-Uni.

Comme je le disais plus haut, cette histoire implique un navire : le TSS Duke of Lancaster, un paquebot construit en 1955 et qui a opéré dans les eaux européennes entre 1956 et 1978. Au milieu des années 60, les ferries pour véhicules sont devenus très populaires, et le Duke of Lancaster a subi des modifications pour transporter jusqu'à 105 véhicules, en plus de cabines pour 400 passagers.

Ce type de service s'est terminé en 1975, et le « duc » a assumé un nouveau rôle de navire de secours sur la liaison Holyhead (Galles) – Dún Laoghaire (Irlande), jusqu'à sa retraite définitive en novembre 1978. Le TSS Duke of Lancaster avait terminé sa tâche en mer, mais son rôle de gardien de bornes d'arcade était sur le point de commencer.

En août 1979, le navire a été déplacé à Llanerch-y-Mor (nord du Pays de Galles) pour être transformé en « The Fun Ship », un mélange de parc, de centre commercial et d'hôtel. Au début, tout marchait à merveille : il a créé de nouveaux emplois et est rapidement devenu une attraction touristique. Le problème est que ses propriétaires se sont retrouvés dans un conflit juridique massif avec la municipalité. Le navire avait été échoué volontairement pour exploiter une faille dans une loi (le « Shops Act » de 1950) qui interdisait l'ouverture de commerces le dimanche, car les navires n'y étaient pas soumis.

La position du conseil local était que le navire détruirait le commerce local, et un processus systématique de rejet a commencé, en refusant les permis, les sceaux, les signatures, etc. Le navire s'est retrouvé piégé dans une complète « guerre d'usure juridique », et « The Fun Ship » a fermé ses portes… presque tout restant à l'intérieur. En 2009, un membre du forum d'exploration urbaine « 28dayslater » a publié cette image :

La découverte des machines

Des douzaines de machines, attendant d'être sauvées. Oliver Moazzezi, l'un des collectionneurs de bornes d'arcade les plus importants du Royaume-Uni, est entré en action pour contacter le propriétaire de ces arcades. Il a réussi à le localiser en janvier 2011, et un mois plus tard, il parcourait l'intérieur du navire avec deux collègues. Des coques rares, quelques bootlegs… l'endroit était magique.

Cependant, la magie ne s'est pas étendue à ce que le propriétaire demandait pour les bornes d'arcade. Il n'y a plus de détails à ce sujet, mais je suppose qu'il voulait garantir la retraite de ses arrière-petits-enfants avec la vente. Huit mois de négociations vaines, quatre mois de « silence radio », et Moazzezi a reçu l'avis que le vendeur « consultait les prix » sur le marché. Le temps, la raison et des informations supplémentaires ont aidé au processus.

Les deux parties ont trouvé un accord, mais l'« Opération Lancaster » n'allait pas commencer en paix : de l'eau était entrée dans le navire (ce qui menaçait d'endommager plusieurs coques), ils avaient dix jours pour retirer les machines (des travaux de maintenance programmés ne permettaient pas une minute de plus), et ils avaient besoin d'une grue. Après tout, le seul moyen de sortir les bornes « entières » était par le pont principal.

Le sauvetage

Au total, quinze collectionneurs et passionnés, plusieurs camionnettes (personnelles et louées), une organisation des paiements (ce qui fait de l'« Opération Lancaster » une campagne de crowdfunding à sa manière), et une grue géante ont révolutionné le petit village le 4 février 2012. Au total, plus de quatre douzaines de bornes d'arcade ont été sauvées, dont une quantité notable de flippers, et plusieurs jeux pour enfants. La liste complète est consultable sur cette image.

Selon l'évaluation ultérieure des jeux, aucun n'était postérieur à 1981, ce qui explique la présence de titres comme Space Invaders et Galaxian. Les plus rares de la liste ? Gypsy Juggler de Meadows, Atari Splash et Exidy Side Trak, pour n'en citer que quelques-uns. J'imagine que plusieurs de ces bornes ont déjà été restaurées, tandis que d'autres attendent une possibilité économique de la part de leurs propriétaires, mais la mission a été accomplie avec succès, et plus de trente ans après, elles sont entre de bonnes mains.

Source et images : Arcade Blogger