Wir haben es schon öfter gesagt. Die Seite oder der Online-Dienst, den du heute genießt, kann morgen verschwinden. Fotos, Musik, Videos und Dokumente, die in der Cloud gesichert sind... gelöscht. Und dazu kommen die Links: Der gelegentliche 404 in einer Sitzung mag für dich nicht viel bedeuten, aber er verbirgt ein viel tieferes und komplexeres Problem. Das Konzept des Link-Rot greift die natürliche Fähigkeit des Netzes an, Informationen zu speichern, und leider haben wir keine robusten Lösungen. Das Internet verrottet.
Hyperlinks sind überall. Sie sind eine grundlegende Ressource für die Entwicklung unseres digitalen Lebens und machen es schneller, einfacher, dynamischer. In manchen Fällen vermitteln sie auch Identität, Sicherheit und sogar Reputation. Aber Hyperlinks sind nicht ewig, und sie wurden auch nicht dafür entworfen. Der Link, der heute wunderbar funktioniert, kann innerhalb einer Stunde oder eines Jahrzehnts einen 404 liefern. Und kein Portal oder Dienst ist immun. Unsere eigene Seite ist Opfer zerbrochener Links oder Videos, die bald verschwinden, und selbst dein eigener Lesezeichen-Bereich im Browser dürfte ein ähnliches Problem haben.
In manchen Fällen ist der Verlust dieser Links nur ein Unfall, aber wenn wir die meisten Fälle untersuchen, handelt es sich um eine bewusste Handlung. Zum Beispiel versuchte ich kürzlich, alte Treiber und BIOS für Intel-Mainboards zu finden... und erinnerte mich daran, dass Intel diese Dateien im November 2019 vollständig entfernt hat. Nur die Bemühungen der Gemeinschaft haben einen vollständigen Verlust verhindern können, aber es ist nie genug. Tatsächlich wagen sich einige Experten vor, das Schlimmste vorzuschlagen: Das Internet verrottet durch reines Link-Rot.
Link-Rot: Das Internet verrottet auf allen Ebenen
Einer der am häufigsten zitierten Fälle von Link-Rot geht auf das Jahr 2010 zurück. Der Richter Samuel Alito teilte seine Rechtsmeinung am Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten mit, und in dieser Meinung setzte er einen Link als Quelle ein, um seine Position zu untermauern. Das Problem war, dass der Link kurz darauf nicht mehr funktionierte und der ursprüngliche Text für immer mit diesem 404 zurückblieb. Niemand konnte auf die Informationen zugreifen.
Die Leute von perma.cc, einem Dienst, der sich der Bekämpfung von Link-Rot widmet, liefern einige erschreckende Zahlen: Mehr als 50 Prozent der Links in den Meinungen des Obersten Gerichtshofs führen nicht zur richtigen Quelle. Das steigt auf fast 70 Prozent bei akademischen Zeitschriften, und 20 Prozent aller Artikel aus Wissenschaft, Technologie und Medizin sind bereits vom Link-Rot betroffen.
Die Vergangenheit umschreiben, die Gegenwart verlieren?
Universitäten, Regierungsbehörden, Zeitungen … niemand ist dem Link-Rot entkommen, und alles deutet darauf hin, dass die Auswirkungen noch tiefer gehen werden. Digitalisierungskampagnen sind entscheidend, um den Zugang zu Informationen zu verbessern und den Papierverbrauch zu reduzieren (was oft die Vernichtung der Originalkopien einschließt), aber ohne sorgfältige Vorbereitung könnte der Wert einer solchen Anstrengung durch einen kaputten Link nach dem anderen zunichte gemacht werden.
Als ob das nicht genug wäre, wird Informationen nicht nur gelöscht: Sie ändern sich auch. Denk an jeden Politiker, der verzweifelt versucht, zu entfernen, was er vor zehn Jahren in einem Tweet gesagt hat, oder an Unternehmen, die unangenehme Ereignisse begraben wollen. Lügen werden zu Wahrheiten, Vandalismus und Leugnung, erfundene Nachrichten und Wörter, veränderte Bücher. Der berühmte Fall der englischen digitalen Version von „Krieg und Frieden“, die von Barnes & Noble vertrieben wurde, hallt noch in unseren Köpfen wider: Jede Instanz und Variante von „Kindle“ im Text war durch „Nook“ ersetzt worden.
Nun sind unsere Hände nicht gerade leer. Das bereits erwähnte perma.cc und das Internet Archive selbst dienen als Hauptverteidigungslinien. Sogar Wikipedia empfiehlt seinen Mitarbeitern, die Wayback Machine und Archive Today zu nutzen, um die in Artikeln eingefügten Links gewissermaßen zu „panzern“ ... aber wir müssen realistisch sein: Das Internet verrottet, und das Link-Rot wird weiter fortschreiten.
Quellen: The Atlantic, The Verge.
