Lo abbiamo detto più di una volta. La pagina o il servizio online che oggi ami potrebbe sparire domani. Foto, musica, video e documenti salvati nel cloud… cancellati. E a questo si aggiungono i link: un 404 occasionale in una sessione magari non significa molto per te, ma nasconde un problema molto più profondo e complesso. Il concetto di link rot attacca la capacità naturale della rete di conservare informazioni, e purtroppo non abbiamo soluzioni robuste. Internet sta marcendo.
Gli iperlink sono ovunque. Sono una risorsa fondamentale per lo sviluppo della nostra vita digitale, rendendola più rapida, semplice, dinamica. In alcuni casi trasmettono anche identità, sicurezza e perfino reputazione. Ma gli iperlink non sono eterni, né sono stati progettati per esserlo. Il link che oggi funziona meravigliosamente potrebbe restituire un 404 tra un'ora o un decennio... e nessun portale o servizio è immune. Anche il nostro stesso sito è vittima di collegamenti interrotti o di video che spariscono in breve tempo, e perfino la tua sezione dei preferiti nel browser deve avere un problema simile.
In certe occasioni, la perdita di questi link è solo un incidente, ma se studiamo la maggior parte dei casi, si tratta di un'azione deliberata. Ad esempio, recentemente ho cercato di localizzare vecchi driver e BIOS per schede madri Intel... e ho ricordato che Intel ha eliminato del tutto questi file in novembre 2019. Solo gli sforzi della comunità sono riusciti a impedire una perdita completa, ma non è mai abbastanza. In effetti, alcuni esperti osano suggerire il peggio: Internet sta marcendo per il puro link rot.
Link rot: Internet sta marcendo, a tutti i livelli
Uno dei casi più citati di link rot risale al 2010. Il giudice Samuel Alito ha condiviso la sua opinione legale nella Corte Suprema degli Stati Uniti e all'interno di quell'opinione ha inserito un link come fonte per giustificare la sua posizione. Il problema è che il link ha smesso di funzionare poco dopo e il testo originale è rimasto con quel 404 per sempre. Nessuno ha potuto accedere all'informazione.
La gente di perma.cc, un servizio dedicato a combattere il link rot, offre alcuni numeri agghiaccianti: Più del 50 per cento dei link presenti nelle opinioni della Corte Suprema non portano alla fonte corretta. Questa percentuale sale a quasi il 70 per cento quando parliamo di riviste accademiche, e il 20 per cento di tutti gli articoli di scienza, tecnologia e medicina è già stato colpito dal link rot.
Riscrivere il passato, perdendo il presente?
Università, agenzie governative, giornali... nessuno è riuscito a sfuggire al link rot, e tutto sembra indicare che i suoi effetti saranno ancora più profondi. Le campagne di digitalizzazione sono fondamentali per migliorare l'accesso alle informazioni e ridurre l'uso della carta (cosa che spesso include la distruzione delle copie originali), ma se non c'è una preparazione attenta, il valore di tale sforzo potrebbe essere neutralizzato, un link rotto alla volta.
Come se non bastasse, l'informazione non viene solo cancellata: Cambia anche. Pensa a ogni politico disperato per eliminare ciò che ha detto in un tweet dieci anni fa, o alle aziende che cercano di seppellire eventi spiacevoli. Bugie trasformate in verità, vandalismo e negazionismo, notizie e parole inventate, libri modificati. Il famoso caso della versione digitale in inglese di «Guerra e pace» distribuita da Barnes & Noble risuona ancora nelle nostre menti: Ogni occorrenza e variante di «kindle» nel testo era stata sostituita da «Nook».
Ora, le nostre mani non sono del tutto vuote. Il già citato perma.cc e lo stesso Internet Archive fungono da principali linee di difesa. Persino Wikipedia raccomanda ai suoi collaboratori di utilizzare Wayback Machine e Archive Today per «blindare» in qualche modo i link inseriti negli articoli... ma dobbiamo essere realisti: Internet sta marcendo e il link rot continuerà ad avanzare.
Fonti: The Atlantic, The Verge
