Já dissemos mais de uma vez. A página ou serviço online que você aproveita hoje pode desaparecer amanhã. Fotos, músicas, vídeos e documentos armazenados na nuvem... apagados. E a isso se somam os links: o eventual 404 em uma sessão talvez não signifique muito para você, mas esconde um problema muito mais profundo e complexo. O conceito de link rot ataca a capacidade natural da rede de guardar informação, e infelizmente não temos soluções robustas. A internet está apodrecendo.
Os hiperlinks estão em toda parte. São um recurso fundamental para o desenvolvimento da nossa vida digital, tornando-a mais rápida, simples, dinâmica. Em alguns casos também transmitem identidade, segurança e até reputação. Mas os hiperlinks não são eternos, nem foram projetados para sê-lo. O link que funciona perfeitamente hoje pode apresentar um 404 dentro de uma hora ou uma década... e nenhum portal ou serviço está imune. Nosso próprio site é vítima de links quebrados ou vídeos que desaparecem em pouco tempo, e até a sua própria seção de favoritos no navegador deve ter um problema semelhante.
Em certas ocasiões, a perda desses links é apenas um acidente, mas se estudarmos a maioria dos casos, trata-se de uma ação deliberada. Por exemplo, recentemente tentei localizar drivers e BIOS antigos para placas-mãe Intel... e lembrei que a Intel removeu completamente esses arquivos em novembro de 2019. Só os esforços da comunidade conseguiram impedir uma perda completa; no entanto, nunca é suficiente. De fato, alguns especialistas ousam sugerir o pior: a internet está apodrecendo à base de link rot.
Link rot: a internet está apodrecendo, em todos os níveis
Um dos casos mais citados de link rot remonta ao ano de 2010. O juiz Samuel Alito compartilhou sua opinião legal na Suprema Corte dos Estados Unidos e, dentro dessa opinião, colocou um link como fonte para justificar sua posição. O problema foi que o link deixou de funcionar pouco tempo depois, e o texto original ficou com esse 404 para sempre. Ninguém conseguiu acessar a informação.
O pessoal da perma.cc, um serviço dedicado a combater o link rot, oferece alguns números arrepiantes: mais de 50 por cento dos links presentes nas opiniões da Suprema Corte não levam à fonte correta. Isso sobe para quase 70 por cento quando falamos de periódicos acadêmicos, e 20 por cento de todos os artigos de ciência, tecnologia e medicina já foram afetados pelo link rot.
Reescrevendo o passado, perdendo o presente?
Universidades, agências governamentais, jornais... ninguém conseguiu escapar do link rot, e tudo indica que seus efeitos serão ainda mais profundos. As campanhas de digitalização são vitais para melhorar o acesso à informação e reduzir o uso de papel (o que muitas vezes inclui a destruição das cópias originais), mas se não houver uma preparação cuidadosa, o valor desse esforço pode ser neutralizado, um link quebrado de cada vez.
Como se não bastasse, a informação não só é apagada: também muda. Pense em cada político desesperado para eliminar o que disse em um tweet dez anos atrás, ou em empresas que buscam enterrar eventos desagradáveis. Mentiras transformadas em verdades, vandalismo e negacionismo, notícias e palavras inventadas, livros modificados. O famoso caso da versão digital em inglês de "Guerra e Paz" distribuída pela Barnes & Noble ainda ressoa em nossas mentes: cada instância e variante de "kindle" no texto havia sido substituída por "Nook".
Agora, nossas mãos não estão vazias, digamos. O já mencionado perma.cc e o próprio Internet Archive servem como principais linhas de defesa. Até a Wikipedia recomenda a seus colaboradores usar a Wayback Machine e o Archive Today para "blindar" de certa forma os links que são inseridos nos artigos... mas devemos ser realistas: a internet está apodrecendo, e o link rot continuará avançando.
Fontes: The Atlantic, The Verge
