Stellen Sie sich einen Mann vor, der sein Leben damit verbringt, kleinere Straftaten zu begehen, mit dem Ziel, das Gefängnis zu seiner Heimat zu machen. Ohne Gewalt, ohne Widerstand. Tatsächlich nutzt dieser Mann jedes Mal die gleiche Technik, um verhaftet zu werden: Er stiehlt Essen in Restaurants in New York. Das klingt nach einer Handlung, die Hollywood würdig ist … aber ein Artikel der New York Times vom Mai 1994 versichert, dass diese Person existiert hat. Sein Name? Gangaram Mahes, der Serienesser.
Der ursprüngliche Artikel lässt uns einen Teil der Geschichte von Gangaram Mahes kennen. Aus Guyana stammend und in Armut aufgewachsen, kam er 1976 mit gerade einmal 18 Jahren in die Vereinigten Staaten (sein Alter betrug 36 Jahre zum Zeitpunkt der Veröffentlichung). Der amerikanische Traum wurde schnell zu einem Albtraum aus Rezession, Arbeitslosigkeit und Treibstoffmangel. Mahes fand Zuflucht in der Armee, wurde aber nach fünf Jahren wegen seiner Probleme mit Haschisch entlassen.
Er arbeitete unter unmenschlichen Bedingungen als Erntehelfer in Virginia und Florida und kehrte nach Guyana zurück … nur um mit einer Ehefrau, die ihn verließ, wieder in die South Bronx zurückzukehren. In den späten 80ern war die einzige Konstante in Mahes' Leben das Gefängnis, und er kam zu dem Schluss, dass es ihm dort besser ging. Die Strategie, hineinzukommen, war sehr einfach: Er gab sich als Angehöriger der New Yorker Mittelschicht aus, betrat ein Restaurant, bestellte ein gutes Essen … und zahlte nicht.
Gangaram Mahes: Der Serienesser
Das Restaurant durfte weder zu teuer noch zu billig sein. Im ersten Fall riskierte er, keinen Tisch zu bekommen oder einem größeren rechtlichen Druck ausgesetzt zu sein, während im zweiten Fall vielleicht alles vergessen würde. Der Artikel enthüllt, dass Mahes dieselbe Straftat mindestens 31 Mal begangen hat, sich immer schuldig bekannte und alle Verhandlungsangebote ablehnte. Beim letzten Mal hatte er ein Schwertfischsteak im American Festival Cafe im Rockefeller Center bestellt (Google meldet es heute als dauerhaft geschlossen), für das er eine 90-tägige Haftstrafe in Rikers verbüßte. Am Donnerstag entlassen, am Sonntag verhaftet.
Und Mahes bekam jedes Mal genau das, was er wollte: einen ordentlichen Ort, einen Schlafplatz, saubere Kleidung und mindestens zwei Mahlzeiten am Tag. Die New York Times machte sich die Mühe, die Kosten von Mahes' Strategie zu analysieren. 162 Dollar pro Tag an Steuern, etwa 14.580 Dollar für seinen 90-tägigen Aufenthalt … während die ursprüngliche Rechnung 51 Dollar betrug. Alle seine Verteidiger forderten alternative Strafen wegen des serienhaften Profils seiner Taten, aber die Staatsanwälte lehnten immer ab, und Mahes akzeptierte Verurteilungen zwischen 10 und 180 Tagen. Im letzten Fall versuchten die Staatsanwälte, ihn für ein Jahr einzusperren. Seine zugewiesenen Anwälte versuchten, andere Optionen auszuloten, aber als der Richter eine reduzierte Strafe von 90 Tagen anbot, nahm Mahes sie ohne zu zögern an.
Die Geschichte von Gangaram Mahes endet hier, aber ich kann mir vorstellen, dass seine Ferien in Rikers keine Option mehr sind. Die Bedingungen in diesem Gefängnis haben sich erheblich verschlechtert (insbesondere nach der Pandemie), und die Stadt hat für seine endgültige Schließung im Jahr 2026 gestimmt.
(Anm. d. Red.: Der Originalartikel befindet sich hinter einer Bezahlschranke)
Quelle: The New York Times
