John Ronald Reuel Tolkien wurde in Südafrika geboren, aber seine britische Staatsbürgerschaft stand nie in Frage. Doch der deutsche Ursprung seines Nachnamens wurde 1938 zum Thema, als der deutsche Verlag Rütten & Loening sein Interesse an einer Übersetzung von „Der Hobbit“ ins Deutsche bekundete. Alles schien auf einem guten Weg, aber es gab einen Haken: Der Verlag forderte Tolkien auf, seine arische Abstammung nachzuweisen.
Rütten & Loening und die Nürnberger Gesetze
Der Verlag Rütten & Loening wurde in Frankfurt von zwei deutschen Juden gegründet: Joseph Rütten und Zacharias Löwenthal, der sich später Karl Friedrich Loening nannte. Im Jahr 1936 wurden die Inhaber Wilhelm Ernst Oswalt (Neffe von Rütten) und Adolf Neumann für schuldig befunden, gegen die Nürnberger Gesetze verstoßen zu haben, die auf Rassismus und Antisemitismus basierten. Oswalt war zum Protestantismus konvertiert und hatte seine Kinder taufen lassen, aber das reichte nicht: In den Augen der Nazis waren sie alle Juden, und Juden durften keine Bücher veröffentlichen.
Oswalt und Neumann wurden gezwungen, unter den „Anweisungen“ der Reichsschrifttumskammer, einer Unterabteilung der Reichskulturkammer, zu verkaufen. Neumann gelang die Flucht nach Schweden, aber Oswalt starb in den Lagern. Auf diese brutale Weise übernahmen die Nazis die Kontrolle über Rütten & Loening, was uns zum Sommer 1938 führt. „Der Hobbit“ lag seit fast einem Jahr in den Regalen, und der Verlag (jetzt vollständig auf Linie mit den Wünschen und Gesetzen des Reichs) wollte die deutsche Übersetzung veröffentlichen … doch er bat Tolkien auch, seine arische Herkunft nachzuweisen.
Tolkiens Antwort an seinen Verleger
Zunächst war Tolkiens britischer Verleger Stanley Unwin (von Allen & Unwin) sehr daran interessiert, den Vertrag abzuschließen. Tolkien hatte jedoch einiges zu sagen und begann mit einer Antwort an seinen Verleger, die am 25. Juli 1938 abgeschickt wurde. Die folgende Übersetzung stammt aus dem Buch „Briefe“, herausgegeben von seinem Biografen Humphrey Carpenter unter Mitarbeit von Christopher Tolkien:
„Ich muss sagen, dass der Brief von Rütten & Loening, den Sie mir beigelegt haben, ein wenig steif ist. Muss ich diese Unverschämtheit ertragen, weil ich einen deutschen Nachnamen trage, oder das verrückte Gesetz, das sie regiert, eine Bescheinigung über den Besitz einer „arischen“ Herkunft von allen Menschen aller Länder?“
„Persönlich wäre ich geneigt, eine Bestätigung zu verweigern (obwohl ich sie tatsächlich abgeben könnte) und die deutsche Übersetzung zu verzögern. Wie auch immer, ich würde stark dagegen einwenden, dass eine solche Erklärung im Druck erscheint. Ich halte das (wahrscheinliche) Fehlen jeglichen jüdischen Blutes nicht für unbedingt ehrenhaft; ich habe zahlreiche jüdische Freunde und würde es bedauern, irgendeinen Anlass zu der Annahme zu geben, dass ich die rassistische, schädliche und völlig unwissenschaftliche Doktrin unterstütze.“
„Sie sind die hauptsächlich betroffene Person und ich kann die Gelegenheit einer deutschen Veröffentlichung nicht ohne Ihre Zustimmung gefährden. Daher lege ich Ihnen zwei Entwürfe möglicher Antworten vor.“
Der erste Entwurf bestätigte den Eingang der Anfrage und ignorierte sie. Der zweite, sozusagen, zog die Handschuhe aus. Alle Interessierten können die exakte Kopie des Originalbriefs über den Link am Ende des Artikels finden oder die Übersetzung genießen, die ebenfalls in „Briefe“ veröffentlicht wurde:
„Sehr geehrte Herren,
Vielen Dank für Ihren Brief … Es tut mir leid, dass ich nicht genau verstehe, was Sie mit „arisch“ meinen. Ich bin nicht arischer Herkunft: das heißt, indo-iranisch; soweit ich weiß, sprach keiner meiner Vorfahren Hindustani, Persisch, Zigeunerisch oder einen anderen verwandten Dialekt. Aber wenn ich verstehen soll, dass Sie herausfinden möchten, ob ich jüdischer Herkunft bin, kann ich nur antworten, dass ich bedauere, nicht behaupten zu können, dass ich Vorfahren habe, die zu diesem begabten Volk gehören.“
Mein Ururgroßvater kam im 18. Jahrhundert aus Deutschland nach England; der größte Teil meiner Abstammung ist also rein englisch, und ich bin Untertan Englands; das sollte genügen. Ich habe mich seither daran gewöhnt, meinen deutschen Nachnamen mit Stolz zu betrachten, und tat dies auch während des gesamten Zeitraums des bedauerlichen vergangenen Krieges, in dem ich in der englischen Armee diente. Ich kann jedoch nicht umhin zu bemerken, dass, wenn unverschämte und irrelevante Nachforschungen dieser Art zur Regel werden in Angelegenheiten der Literatur, der Moment nicht fern ist, in dem das Tragen eines deutschen Nachnamens aufhört, eine Quelle des Stolzes zu sein.“
Die Untersuchung, auf die Sie sich einlassen, gehorcht zweifellos den Gesetzen Ihres eigenen Landes, aber dass diese auf Untertanen eines anderen Staates angewendet werden, ist nicht richtig, selbst wenn sie (und das tun sie nicht) die geringste Beziehung zu den Verdiensten meines Werkes oder der Zweckmäßigkeit seiner Veröffentlichung hätten, von der Sie ohne Bezug auf meine „Abstammung“ überzeugt zu sein scheinen.
“, Ich vertraue darauf, dass Sie diese Antwort zufriedenstellend finden,
Hochachtungsvoll,
J. R. R. Tolkien.
Das Nachspiel
Leider wissen wir nicht, welcher der beiden Entwürfe in die Hände der Deutschen gelangte, aber wir wissen, dass „Der Hobbit“ in dieser Sprache fast zwanzig Jahre warten musste und unter dem Titel „Kleiner Hobbit und der große Zauberer“ mit der Übersetzung von Walter Scherf und der Kunst von Horus Engels debütierte.
Quelle: Flashbak
