John Ronald Reuel Tolkien nacque in quello che oggi è il Sudafrica, ma sulla sua cittadinanza britannica non ci furono mai dubbi. Tuttavia, la radice tedesca del suo cognome divenne rilevante quando, nel 1938, la casa editrice tedesca Rütten & Loening espresse il desiderio di tradurre «Lo Hobbit» in tedesco. Tutto sembrava procedere per il meglio, ma c'era un dettaglio: la casa editrice chiese a Tolkien di provare il suo sangue ariano...
La storia di Rütten & Loening
La storia ci dice che la Rütten & Loening fu fondata a Francoforte da due ebrei tedeschi, Joseph Rütten e Zacharias Löwenthal, poi conosciuto come Karl Friedrich Loening. Nel 1936, i proprietari della casa editrice, Wilhelm Ernst Oswalt (nipote di Rütten) e Adolf Neumann, furono dichiarati colpevoli di aver violato le «Leggi di Norimberga» basate sul razzismo e l'antisemitismo. Oswalt si era convertito al protestantesimo e aveva battezzato i suoi figli, ma non bastò: agli occhi nazisti erano tutti ebrei, e gli ebrei non potevano pubblicare libri.
Oswalt e Neumann furono costretti a vendere sotto le «istruzioni» della Reichsschrifttumskammer, una sottodivisione della «Camera della Cultura» del Reich. Neumann riuscì a fuggire in Svezia, ma Oswalt morì nei campi. In questo modo brutale, i nazisti presero il controllo della Rütten & Loening, il che ci porta all'estate del 1938. «Lo Hobbit» era sugli scaffali da quasi un anno, e la casa editrice (ora completamente allineata con i desideri e le leggi del Reich) voleva pubblicarne la traduzione tedesca... ma chiese anche a Tolkien di provare se fosse ariano.
In un primo momento, l'editore britannico di Tolkien, Stanley Unwin (della Allen & Unwin) era molto interessato a concludere l'accordo. Tuttavia, Tolkien aveva una o due cose da dire, e cominciò con una risposta al suo editore, inviata il 25 luglio 1938. La traduzione che segue è la stessa del libro «Lettere», curato dal suo biografo Humphrey Carpenter, con la collaborazione di Christopher Tolkien:
Devo dire che la lettera della Rütten & Loening che mi avete allegato è un po' rigida. Devo sopportare questa impertinenza perché porto un cognome tedesco, o la lunatica legge che li governa esige un certificato di possesso di un'origine «arisch» da parte di tutte le persone di tutti i paesi?
Personalmente, sarei incline a rifiutare una Bestätigung (anche se potrei farlo in realtà) e a ritardare la traduzione tedesca. In ogni caso, obietterei fortemente che una simile dichiarazione appaia stampata. Non considero la (probabile) assenza di ogni sangue ebraico come necessariamente onorevole; ho numerosi amici ebrei e mi dispiacerebbe dare qualsiasi fondamento all'idea che sottoscrivo la dottrina razzista, perniciosa e del tutto antiscientifica.
Voi siete il principale interessato e non posso mettere a rischio l'opportunità di una pubblicazione tedesca senza la vostra approvazione. Vi presento quindi due bozze di possibili risposte.
(N.d.R.: Bestätigung significa «conferma»)
La prima delle bozze confermava la ricezione della richiesta, e la ignorava. La seconda, per così dire, si toglieva i guanti. Tutti gli interessati potranno trovare la copia esatta della lettera originale nel link alla fine dell'articolo, o godersi la traduzione, anch'essa pubblicata in «Lettere»:
Gentili signori,
Grazie per la vostra lettera... Lamento non avere molto chiaro a cosa vi riferiate con «arisch». Non sono di estrazione ariana: cioè, indo-iranica; per quanto ne so, nessuno dei miei antenati parlava indostano, persiano, gitano né alcun altro dialetto affine. Ma se devo capire che volete sapere se sono di origine ebraica, posso solo rispondere che mi dispiace non poter affermare di avere antenati che appartengano a quel popolo dotato.
Il mio trisavolo arrivò in Inghilterra dalla Germania nel XVIII secolo; la maggior parte della mia discendenza, quindi, è puramente inglese, e sono suddito dell'Inghilterra; questo dovrebbe bastare. Tuttavia, mi sono abituato a considerare il mio cognome tedesco con orgoglio, e ho continuato a considerarlo così durante tutto il periodo della dolorosa guerra passata, durante la quale ho servito nell'esercito inglese. Tuttavia, non posso fare a meno di osservare che se indagini impertinenti e irrilevanti di questo genere devono diventare la regola nelle questioni legate alla letteratura, non è lontano il momento in cui avere un cognome tedesco smetterà di essere motivo di orgoglio.
L'indagine in cui vi imbarcate obbedisce senza dubbio alle leggi del vostro paese, ma che queste debbano essere applicate a sudditi di un altro Stato non è corretto, anche se avessero (e non ce l'hanno) la minima relazione con i meriti della mia opera o la convenienza della sua pubblicazione, della quale sembrate soddisfatti senza alcun riferimento al mio «Abstammung».
Confido che troverete questa risposta soddisfacente,
Cordialmente vostro,
J. R. R. Tolkien.
(N.d.R.: Abstammung equivale a «ascendenza», «stirpe»)
Purtroppo, non sappiamo quale delle due bozze arrivò nelle mani dei tedeschi, ma sappiamo che «Lo Hobbit» in quella lingua dovette aspettare quasi vent'anni, debuttando con il titolo Kleiner Hobbit und der große Zauberer, con la traduzione di Walter Scherf e l'arte di Horus Engels.
Fonte: Flashbak
