Am 30. November 1960 startete eine Thor-DM-21-Rakete von Cape Canaveral mit dem Ziel, den Navigationssatelliten Transit 3A in eine Umlaufbahn zu bringen. Der Motor der Rakete fiel vorzeitig aus, und die Offiziere ordneten ihre Selbstzerstörung an. Was diese Offiziere nie ahnten: Die Trümmer der Rakete fielen auf Kuba und töteten eine Kuh namens Rufina.
Missionen mit polaren Umlaufbahnen von Cape Canaveral aus sind nicht gerade häufig. Als SpaceX im August 2020 die Satelliten SAOCOM 1B, GNOMES-1 und Tyvak 0172 startete (dieses Ereignis markierte auch den 100. Start des Unternehmens), erklärten die Fachmedien, dass die letzte polare Mission vom Cape aus ESSA-9 war, ein Wettersatellit, der am 26. Februar 1969 gestartet wurde.
Polare Umlaufbahnen sind sehr nützlich für die Erforschung des Klimas und andere Projekte im Zusammenhang mit der Landwirtschaft. Normalerweise starten solche Missionen von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien, um Sicherheitsvorteile zu nutzen. Bei einem Fehler fallen die Trümmer in den Pazifik und minimieren so das Risiko für die Bevölkerung. Im Gegensatz dazu erfordert ein polarer Start von Cape Canaveral mehr Aufmerksamkeit, da er einen Teil Floridas berührt und über kubanisches Territorium führt. Und was Kuba betrifft...
Der „Donnergott“ und die Kuh Rufina
Anfang 1961 verschlechterten sich die Beziehungen zwischen Kuba und den USA zusehends. Washington brach im Januar die diplomatischen Kontakte ab, und die „Schweinebucht“ fand drei Monate später statt. Diese Geschichte zwingt uns jedoch, etwas weiter zurückzugehen... November 1960, um genau zu sein. Am 30. November wurde eine „Thor-DM-21-Ablestar“-Rakete von Cape Canaveral gestartet, beladen mit Transit 3A, einem der Satelliten des Vorgängers des GPS-Netzwerks. Das zweite Paket an Bord war SOLRAD 2, ein Hybrid aus Sonnen-Röntgen-Beobachtungssatellit und Spionagesatellit, der ehrlich gesagt einen eigenen Artikel verdient.
Der ursprüngliche Plan sah vor, dass die Thor-Rakete 163 Sekunden lang arbeiten sollte, bevor der Hauptantrieb abgeschaltet wird, aber der Motor hatte ein Problem und schaltete sich früher ab. Beide Stufen trennten sich und „Ablestar“ versuchte weiterzufliegen, aber Geschwindigkeit und Flugbahn waren falsch. Die Offiziere am Cape ordneten die Zerstörung der Rakete an... und ihre Trümmer regneten auf kubanisches Territorium. Als ob das nicht genug wäre: Ein Teil des Rumpfes fiel im Süden des Landes und traf eine Kuh namens Rufina, die dabei starb.
Die kubanische Reaktion entsprach der politischen Spannung der Zeit. Castro nannte den Vorfall „einen grausamen Angriff und eine Verletzung des kubanischen Luftraums“. Etwa 250 Demonstranten zogen zur US-Botschaft in Havanna, um zu protestieren, und ein halbes Dutzend Kühe trugen Schilder mit „antiimperialistischen Äußerungen“, darunter eine, die Präsident Eisenhower beschuldigte, „eine seiner Schwestern ermordet“ zu haben.
Die Geschichte endete mit einer Entschädigung von zwei Millionen Dollar, die Rufina damals zur teuersten Kuh der Welt machte, aber andere Quellen deuten darauf hin, dass Castro zusätzliche Gelder erhielt, indem er die Überreste der Thor-Rakete an die Russen und das Steuerungssystem an die Chinesen verkaufte. Da hast du es: Der Tod von Rufina und das Risiko späterer Unfälle führten dazu, dass Cape Canaveral eine ungewöhnliche Option für polare Starts ist. Und als letzte Anekdote: Eine sehr berühmte argentinische Band schrieb ein Lied, das von dieser kubanischen Kuh inspiriert wurde.
Quelle: Digital Journal
