„Du musst laufen!“ „Du solltest anfangen zu rennen!“ „10.000 Schritte pro Tag!“ Wie oft haben wir das schon gehört? Wie oft wurde uns empfohlen, ein Laufband zu kaufen? Ein Blick in jedes Fitnessstudio genügt, um zu erkennen, dass das Laufband eher einer Bestrafung als einer Hilfe ähnelt – und wenn wir seine Geschichte studieren, finden wir genau das: Ein Gerät, das dazu entwickelt wurde, Gefangene zu reformieren.
Ja, das Laufband ist eine Folter. Persönlich finde ich die Treppensteigmaschine schlimmer, aber unabhängig vom Gerät haben wir den grundlegenden Vorteil, dass wir aufhören können, wenn die Sitzung unerträglich wird.
Stell dir nun ein Laufband vor, von dem du nicht herunterkommen kannst. Jemand würde vielleicht sagen, dass es eine Black-Mirror-Episode gibt, die mit dieser Idee spielt. Doch wir finden ein besseres Beispiel in der Vergangenheit. Steigen wir in die Zeitmaschine und reisen wir ins frühe 19. Jahrhundert im Vereinigten Königreich. Die viktorianische Ära hatte noch nicht begonnen, aber eines können wir mit Sicherheit über diese Zeit sagen: Ihr Strafsystem war eine Katastrophe…
(Anm. d. Red.: Es gibt spanische Untertitel!)
Die Laufmaschine als Strafmaschine
Anfang des 19. Jahrhunderts stellte der britische Ingenieur Sir William Cubitt das Konzept der Gefängnis-Laufmaschine vor. Bis dahin wurden die vorhandenen Laufbänder von ein oder zwei Gefangenen „bedient“, um Wassereimer zu heben und Getreide zu mahlen. Doch Cubitts Entwurf zielte auf eine viel größere Dimension ab, in manchen Fällen mit Dutzenden von Gefangenen gleichzeitig. Anfangs war die Idee, die Sträflinge mit einer sich wiederholenden und sinnlosen Bestrafung zu „beschäftigen“ – oder, in den Worten von Cubitt selbst, „Verbrecher zu reformieren, indem man ihnen ‚die Gewohnheiten der Industrie‘ lehrt“.
Im Laufe der Zeit übernahmen über vierzig Gefängnisse in England die Laufmaschinen als eine Möglichkeit, Energie zu gewinnen, Getreide zu verarbeiten und die Industrie zu „reaktivieren“. Die Laufbänder – im Grunde unendliche Treppen mit einer Walze von 1,8 Metern Durchmesser – waren mit hölzernen Trennwänden ausgestattet, damit die Gefangenen keinen Kontakt zueinander hatten. Jeder verbrachte zwischen sechs und zehn Stunden täglich auf der Treppenmaschine, aufgeteilt in Fünfzehn-Minuten-Sitzungen und fünf Minuten Pause.
Schließlich erkannte der britische Prison's Act die übermäßige Grausamkeit der Laufmaschinen an und schaffte sie für den Strafgebrauch ab. Doch das Gerät fand ein zweites Leben im kommerziellen Bereich. Das erste US-Patent für ein „Trainingsgerät“ wurde 1913 registriert. Der Ingenieur William Staub schuf Ende der 1960er-Jahre die erste Version für den Heimgebrauch – und der Rest ist Geschichte. Laufbänder sind die meistverkaufte Kategorie von Fitnessgeräten weltweit, mit Hunderten von Herstellern.
