« Tu as besoin de marcher ! » « Tu dois commencer à courir ! » « 10 000 pas par jour ! » Combien de fois avons-nous entendu cela ? Combien de fois nous a-t-on recommandé d'acheter un tapis de course ? Il suffit de passer devant la porte d'une salle de sport pour constater que le tapis de course ressemble plus à une punition qu'à une aide, et si on étudie son histoire… on trouve exactement cela : un dispositif conçu pour réformer des prisonniers.
Oui, le tapis de course est une torture. Personnellement, je pense que l'escalier est pire, mais quel que soit l'appareil, nous avons l'avantage fondamental de pouvoir nous arrêter quand la séance devient insupportable.
Imaginez un tapis de course dont vous ne pouvez pas descendre. Quelqu'un dira probablement qu'il y a un épisode de Black Mirror qui joue avec cette idée, mais on trouve un meilleur exemple dans le passé. Montons dans la machine à remonter le temps pour voyager au début du XIXe siècle, au Royaume-Uni. L'ère victorienne n'avait pas encore commencé, mais s'il y a une chose que l'on peut dire avec certitude de cette époque, c'est que son système pénal était une catastrophe…
(Note de la rédaction : il y a des sous-titres en espagnol !)
Le tapis de course, machine de punition
En 1818, l'ingénieur britannique Sir William Cubitt a présenté le concept de tapis de course pénal. Jusqu'alors, les tapis de course disponibles étaient « opérés » par un ou deux prisonniers pour soulever des seaux d'eau et moudre du grain, mais la conception de Cubitt visait une échelle beaucoup plus grande, dans certains cas avec des dizaines de prisonniers à la fois. Au début, l'idée était « occuper » les condamnés avec une punition répétitive et sans but, ou selon les mots de Cubitt lui-même, « réformer les criminels en enseignant « les habitudes de l'industrie » ».
Avec le temps, plus de quarante prisons en Angleterre ont adopté les tapis de course comme un moyen d'obtenir de l'énergie, de traiter les céréales et « réactiver l'industrie » après les effets des guerres napoléoniennes. Les tapis de course, essentiellement des escaliers infinis avec un rouleau de 1,8 mètre de diamètre, étaient équipés de séparateurs en bois pour que les prisonniers n'aient pas de contact entre eux. Chacun passait entre six et dix heures par jour sur l'escalier, divisées en sessions de quinze minutes, et cinq de pause.
Finalement, la Prison’s Act de 1898 a fini par reconnaître la cruauté excessive des tapis de course et les a abolis pour usage pénal. Cependant, l'appareil a trouvé une seconde vie dans le monde commercial. Le premier brevet américain d'une « machine d'entraînement » a été déposé en 1913, l'ingénieur William Staub a créé la première version destinée à un usage domestique à la fin des années 60… et le reste est de l'histoire. Les tapis de course représentent la catégorie d'équipement d'exercice la plus vendue au monde, avec des centaines de fabricants.
