«Devi camminare!» «Devi iniziare a correre!» «10.000 passi al giorno!» Quante volte abbiamo sentito queste frasi? Quante volte ci hanno consigliato di comprare un tapis roulant? Basta passare davanti a un centro sportivo per capire che il tapis roulant somiglia più a una punizione che a un aiuto, e se studiamo la sua storia... troviamo esattamente questo: Un dispositivo progettato per riformare i prigionieri.
Sì, il tapis roulant è una tortura. Personalmente credo che lo stair climber sia peggiore, ma a prescindere dall'apparecchio, abbiamo il vantaggio fondamentale di poterci fermare quando la sessione diventa insopportabile.
Ora, immagina un tapis roulant da cui non puoi scendere. Qualcuno probabilmente dirà che c'è un episodio di Black Mirror che gioca con questa idea, ma troviamo un esempio migliore nel passato. Saliamo sulla macchina del tempo per viaggiare fino agli inizi del XIX secolo, nel Regno Unito. L'era vittoriana non era ancora iniziata, ma se c'è una cosa che possiamo dire con sicurezza di quell'epoca è che il suo sistema penale era un disastro...
(N.d.R.: Ci sono sottotitoli in spagnolo!)
Tapis roulant, macchina di punizione
Nel 1818, l'ingegnere britannico Sir William Cubitt presentò il concetto di tapis roulant penale. Fino ad allora, i tapis roulant disponibili erano «azionati» da uno o due prigionieri per sollevare secchi d'acqua e macinare grano, ma il progetto di Cubitt mirava a una scala molto più grande, in alcuni casi con dozzine di prigionieri alla volta. All'inizio, l'idea era «occupare» i detenuti con una punizione ripetitiva e senza senso, o, secondo le parole dello stesso Cubitt, «riformare i criminali insegnando «le abitudini dell'industria».
Con il passare del tempo, più di quaranta prigioni in Inghilterra adottarono i tapis roulant come modo per ottenere energia, processare cereali e «riattivare l'industria» dopo gli effetti delle guerre napoleoniche. I tapis roulant, fondamentalmente scale infinite con un rullo di 1,8 metri di diametro, avevano separatori di legno per evitare che i prigionieri entrassero in contatto tra loro. Ciascuno passava tra sei e dieci ore al giorno sulla macchina, suddivise in sedute di quindici minuti e cinque di pausa.
Alla fine, il Prison's Act del 1898 riconobbe l'eccessiva crudeltà dei tapis roulant e li abolì per l'uso penale. Tuttavia, il dispositivo trovò una seconda vita nel mondo commerciale. Il primo brevetto statunitense di una «macchina per allenamento» fu registrato nel 1913, l'ingegnere William Staub creò la prima versione destinata all'uso domestico alla fine degli anni '60... e il resto è storia. I tapis roulant rappresentano la categoria di attrezzi per esercizio più venduta al mondo, con centinaia di produttori.
