“Je moet lopen!” “Je moet beginnen met rennen!” “10.000 stappen per dag!” Hoe vaak hebben we dat gehoord? Hoe vaak is ons aangeraden om een loopband of crosstrainer te kopen? Het volstaat om langs de deur van elke sportschool te lopen om te zien dat de loopband meer op een straf dan op een hulp lijkt, en als we de geschiedenis ervan bestuderen, vinden we precies dat: een apparaat dat ontworpen is om gevangenen te hervormen.
Ja, de loopband is een marteling. Persoonlijk denk ik dat de crosstrainer erger is, maar ongeacht het apparaat hebben we het fundamentele voordeel dat we kunnen stoppen wanneer de sessie ondraaglijk wordt. Stel je nu een loopband voor waar je niet af kunt. Iemand zal waarschijnlijk zeggen dat er een aflevering van Black Mirror is die met dat idee speelt, maar we vinden een beter voorbeeld in het verleden. Laten we in de tijdmachine stappen naar het begin van de negentiende eeuw in het Verenigd Koninkrijk. Het Victoriaanse tijdperk was nog niet begonnen, maar als er iets is dat we met zekerheid over die tijd kunnen zeggen, is dat het gevangenissysteem een catastrofe was…
(Noot van de redactie: er zijn Spaanse ondertitels beschikbaar!)
Loopband, strafwerktuig
Aan het begin van de negentiende eeuw presenteerde de Britse ingenieur Sir William Cubitt het concept van de strafloopband. Tot die tijd werden de bestaande loopbanden 'bediend' door een of twee gevangenen om wateremmers omhoog te hijsen en graan te malen, maar het ontwerp van Cubitt was gericht op een veel grotere schaal, in sommige gevallen met tientallen gevangenen tegelijk. In het begin was het idee om de veroordeelden bezig te houden met een repetitieve en zinloze straf, of in de woorden van Cubitt zelf: “criminelen hervormen door ‘de gewoonten van de industrie’ te leren”.
Na verloop van tijd adopteerden meer dan veertig gevangenissen in Engeland de loopbanden als een manier om energie te winnen, graan te verwerken en “de industrie te reactiveren” na de gevolgen van de Napoleontische oorlogen. De loopbanden, in wezen oneindige trappen met een rol van 1,8 meter in diameter, waren voorzien van houten scheidingswanden zodat de gevangenen geen contact met elkaar konden hebben. Iedereen bracht zes tot tien uur per dag door op de ladder, verdeeld in sessies van vijftien minuten en vijf minuten pauze.
Uiteindelijk erkende de Prison’s Act de buitensporige wreedheid van de loopbanden en schafte ze af voor strafdoeleinden. Het apparaat vond echter een tweede leven in de commerciële wereld. Het eerste Amerikaanse patent voor een “trainingsmachine” werd in 1913 geregistreerd, ingenieur William Staub creëerde de eerste versie voor thuisgebruik eind jaren zestig... en de rest is geschiedenis. Loopbanden vormen de best verkochte categorie fitnessapparatuur ter wereld, met honderden fabrikanten.
