“Você precisa caminhar!” “Você precisa começar a correr!” “10.000 passos por dia!” Quantas vezes já ouvimos essas frases? Quantas vezes fomos aconselhados a comprar uma esteira ou uma esteira rolante? Basta passar pela porta de qualquer academia para perceber que a esteira parece mais um castigo do que uma ajuda. E, se estudarmos sua história, encontramos exatamente isso: um dispositivo projetado para reformar prisioneiros.
Sim, a esteira é uma tortura. Pessoalmente, acredito que a escada rolante é pior, mas independentemente do aparelho, temos a vantagem fundamental de poder parar quando a sessão fica insuportável.
Agora, imagine uma esteira da qual você não consegue descer. Alguém provavelmente dirá que há um episódio de Black Mirror que brinca com essa ideia, no entanto, encontramos um exemplo melhor no passado. Subamos na máquina do tempo para viajar até o início do século XIX, no Reino Unido. A Era Vitoriana ainda não havia começado, mas se há algo que podemos dizer com segurança sobre essa época é que o sistema penal era uma catástrofe…
(N. do E.: há legendas em espanhol!)
A esteira, máquina de punição
Em 1818, o engenheiro britânico Sir William Cubitt apresentou o conceito de esteira penal. Até então, as esteiras disponíveis eram “operadas” por um ou dois prisioneiros para elevar baldes de água e moer grãos, mas o design de Cubitt apontava para uma escala muito maior, em alguns casos com dezenas de prisioneiros ao mesmo tempo. A princípio, a ideia era “ocupar” os condenados com um castigo repetitivo e sem sentido, ou, nas palavras do próprio Cubitt, “reformar criminosos ensinando ‘os hábitos da indústria’.”
Com o passar do tempo, mais de quarenta prisões na Inglaterra adotaram as esteiras como forma de obter energia, processar grãos e “reativar a indústria” após os efeitos das Guerras Napoleônicas. As esteiras, basicamente escadas infinitas com um rolo de 1,8 metro de diâmetro, contavam com separadores de madeira para que os prisioneiros não tivessem contato entre si. Cada um passava entre seis e dez horas diárias na esteira, divididas em sessões de quinze minutos, com pausas de cinco.
Finalmente, a Prison’s Act de 1898 terminou por reconhecer a crueldade excessiva das esteiras e as aboliu para uso penal. No entanto, o dispositivo encontrou uma segunda vida no mundo comercial. A primeira patente americana de uma “máquina de treinamento” foi registrada em 1913, e o engenheiro William Staub criou a primeira versão destinada ao uso doméstico no final dos anos 1960… e o resto é história. As esteiras representam a categoria de equipamento de exercício com mais vendas no mundo inteiro, com centenas de fabricantes.
