Es gab eine Zeit, in der von Gigabytes zu sprechen ein wahnwitziger Traum war. Eine Zeit, in der die CD-ROM ein seltsames Labor-Ding war, das das Vinyl ersetzen wollte. Eine Zeit, in der derjenige mit einem Computer mit Farbbildschirm so etwas wie der Gott der Nachbarschaft war. Und unter der Software wiederholte sich ein Wort links und rechts: Shareware. Videospiele waren diesem Begriff nicht fremd, und für viele Nutzer gehörten die ersten Titel, die auf ihren Computern liefen, zur Kategorie Shareware. Bei dieser Gelegenheit werden wir einen Rückblick auf ihre Geschichte werfen und einige der wichtigsten Spiele erwähnen, die auf diese Weise verbreitet wurden.
Eine Person bewegte sich mit einer Pistole in der Hand durch das, was wie ein altes Schloss aussah, und ließ Nazis in ihren eigenen Blutlachen zurück. Die Frage war kurz: „Was ist das?“ Die Antwort auch: „Wolfenstein“. Zehn Minuten später kopierte der Spieler das Spiel auf eine Diskette, und der Fragesteller ging glücklich nach Hause, um es auszuprobieren. Es gab kein Internet, Disketten kosteten ein Vermögen, Festplatten waren nur wenigen Privilegierten vorbehalten und der Zugang zu BBS gehörte fast einer anderen Dimension an.
Um ein Spiel kennenzulernen, musste man es persönlich sehen, seinen Namen in einem Katalog lesen oder auf monatliche Publikationen warten, die Analysen über mehrere Seiten veröffentlichten. Doch was wir heute als Einschränkungen und Restriktionen sehen, war damals einfach keines von beidem. Das Internet war eine echte Revolution als Vertriebskanal für Programme und Videospiele, aber davor hatten wir unsere formatierten und verifizierten Disketten, Treffen mit Freunden in kleinen Computerhöhlen, und natürlich hatten wir die Shareware.
Die Geschichte der Shareware-Spiele
Die Geschichte besagt, dass das erste Beispiel für Shareware das PC-Talk war, ein Kommunikationsprogramm für DOS, das 1982 von dem verstorbenen (oder technisch gesehen verschwundenen) Andrew Fluegelman entwickelt wurde, der weithin als Gründer von PC World und Macworld anerkannt ist. PC-Talk wurde mit einem merkwürdigen Wort präsentiert: Freeware. Dieses Wort beschreibt eine Lizenzart, die darauf abzielte, die Nutzer zu „ermutigen“, freiwillige Zahlungen für das Programm zu leisten, und erlaubte deren uneingeschränkte Kopie, solange die Bedingungen und der Text der Lizenz selbst nicht verändert wurden. Kurz darauf entstanden zwei weitere Programme: PC-File und PC-Write, eine Datenbank bzw. ein Textverarbeitungsprogramm. Ersteres verwendete den Begriff „Benutzerunterstützte Software“, während das zweite sich vollständig dem Wort „Shareware“ widmete.
Beide Fälle waren besonders bemerkenswert. Der Verantwortliche für PC-File, Jim Knopf, erstellte die Software zunächst unter dem Namen Easy-File, um die Mailingliste einer Kirche zu verwalten. Schließlich wurde das Programm bekannt, die Leute begannen, Kopien anzufordern, und Knopf stimmte unter der Bedingung zu, dass sie bei der Verbreitung halfen und diejenigen, die zufrieden waren, eine freiwillige Zahlung leisteten. Die Computerwelt war damals kleiner, und ein Benutzer hatte sogar eine Kopie sowohl von PC-Talk als auch von Easy-File.
Knopf kontaktierte Fluegelman und sie sprachen darüber, wie sie diese Vertriebsmethode, die beide erforschten, verfeinern könnten. Sie einigten sich auf drei Punkte: Beide würden das Programm des anderen in der Dokumentation erwähnen, Easy-File wurde zu PC-File umbenannt, um besser referenzieren zu können, und der Spendenbetrag wurde auf 25 Dollar festgelegt. Die Resonanz war beeindruckend. Damals arbeitete Knopf bei IBM, aber es kam der Punkt, an dem die Einnahmen aus PC-File sein Gehalt beim blauen Riesen um das Zehnfache überstiegen.
Fluegelman, Knopf und Wallace wurden als die „drei Väter des Shareware“ bekannt.
Auf der Seite von PC-Write verlangte sein Schöpfer Bob Wallace, bekannt als der „neunte Mitarbeiter“ von Microsoft, eine freiwillige Zahlung von 75 Dollar, aber es gab noch etwas mehr. Wenn ein Benutzer den Betrag zahlte, erhielt er eine Seriennummer, die allen späteren Kopien hinzugefügt werden konnte.
Wenn ein anderer Benutzer, der eine dieser Kopien erhielt, dieselbe Zahlung leistete, wurde er gebeten, falls vorhanden, die Seriennummer anzugeben. Und basierend auf dieser Nummer erhielt der Benutzer, der mit der Seriennummer verbunden war, eine Provision von 25 Dollar für jede bezahlte Kopie. Das war ein enormer Anreiz, PC-Write zu verbreiten, aber der wichtigste Punkt war, dass das Modell funktionierte.
Schließlich war es notwendig, eine Art „allgemeinen Begriff“ zu übernehmen, um das Modell zu beschreiben. „Freeware“ war lizenziert, „benutzerunterstützte Software“ war unhandlich. „Shareware“ wurde von den meisten Benutzern gewählt, und da Wallace es nicht zu einer Marke gemacht hatte, ließ er zu, dass es allgemein verwendet wurde. So wurden Fluegelman, Knopf und Wallace als die „drei Väter des Shareware“ bekannt.
Nun schien das Modell mit „ernster“ Software zu funktionieren, aber konnte es auf Videospiele angewendet werden? Grundsätzlich lag der Schlüssel in dem, was wir heute als „episodischer Inhalt“ kennen. Mehrere Unternehmen begannen, Spiele zu veröffentlichen, bei denen ein Spieler Zugang zu einer „vollständigen Episode“ hatte, die ohne Einschränkungen verbreitet werden konnte, und die entsprechende Zahlung ermöglichte den Zugang zu den restlichen Episoden, die das Spiel bildeten.
Eines der ersten Spiele nach dieser Methode war Kroz, erschaffen von niemand Geringerem als Apogee Software, die wir heute besser als 3D Realms kennen. Von da an kamen Spiele, die definitiv unser Leben geprägt haben. Die folgende Liste qualifiziert sich nicht als Top 10 oder ähnliches, sondern möchte eine Art „Repräsentation“ des breiten Marktes darstellen, der mit den Shareware-Spielen entstand, obwohl wir zugeben müssen, dass Apogee, id Software und später 3D Realms eine beeindruckende Präsenz hatten.
Kroz (1987)
Obwohl sie bereits zuvor Shareware veröffentlicht hatten, war Kroz das Spiel, das für die Leute von Apogee praktisch alles begann, da sie das Shareware-Modell „umkehrten“. Kroz hatte mehrere Episoden (wobei die erste kostenlos war), und anstatt auf die Spende des Benutzers zu warten, ermutigten sie ihn, zu zahlen, um den Rest des Spiels zu erhalten.
Commander Keen (1990)
Mit einem Helm der Green Bay Packers und einem erschreckend hohen IQ wird der junge Billy Blaze zu Commander Keen, der gegen seinen Erzfeind Mortimer durch die Galaxie kämpfen muss, und das in insgesamt sieben Episoden. Die Entwicklung oblag id Software, während Apogee die Veröffentlichung übernahm.
Lemmings (1991)
Wer bei klarem Verstand könnte die Lemmings nicht erwähnen? Die Shareware-Version hatte nur vier Level von insgesamt 120, aber diese vier reichten völlig aus, um dich süchtig zu machen. Die große Anzahl von Spielen, die auf den Lemmings basierten und später folgten, ist ein Beweis dafür.
Wolfenstein 3D (1992)
Ehrlich gesagt, es braucht keine Vorstellung. Das ursprüngliche Abenteuer von B. J. Blazkowicz war wahrscheinlich das „erste Shareware“ für eine riesige Anzahl von Benutzern. Hans Grosse war nur der erste Boss des Spiels. Die restlichen Episoden führen den Spieler durch verschiedene Burgen und schreckliche Feinde, einer davon ist Hitler selbst.
Cannon Fodder (1993)
Vielleicht habt ihr dieses vergessen, aber als wir Cannon Fodder zum ersten Mal sahen, konnten wir nur nach mehr verlangen. Süchtig machend, mit ausgezeichneter Grafik für die damalige Zeit, und einige Albtraum-Level, die uns immer wieder zurückbrachten. Und natürlich umstritten, aber die Kritiker hatten keine Ahnung, was noch kommen würde.
Doom (1993)
„Los, die Basis ist voller Dämonen, deine Waffen stinken, und die Hölle wartet auf der anderen Seite. Ach ja, noch etwas: Du bist hier ganz allein.“ Persönlich glaube ich nicht, dass id Software auch nur im Entferntesten geahnt hat, was sie mit Doom erreichen würden. Die Qualitätslatte wurde nicht angehoben: Sie wurde auf eine Rakete gesetzt und zum Mars geschickt. Wolfenstein 3D mag der Vater der „3D-Shooter“ sein, aber Doom setzte den Standard.
Descent (1995)
Die Geschichte zeigt, dass die Shareware von Descent im Dezember 1994 veröffentlicht wurde, während die finale Version im März '95 erschien. Die Schießereien gehen weiter, ebenso wie die 3D-Grafik, aber statt einen einsamen Soldaten darzustellen, setzte Descent den Spieler in ein Raumschiff. Und die Mission bestand nicht nur darin, den Feind zu besiegen, sondern auch zu entkommen, bevor alles in die Luft flog...
Rise of the Triad (1995)
Wie bei Descent wurde die Shareware von Rise of the Triad 1994 veröffentlicht, aber die offizielle Veröffentlichung erfolgte im Februar des folgenden Jahres. Ursprünglich war es als Fortsetzung von Wolfenstein 3D geplant (es nutzte dieselbe Grafik-Engine), aber Rise of the Triad schaffte es, sich einen eigenen Platz zu erobern, und die LAN-Multiplayer-Spiele waren hervorragend. Es heißt, es werde ein „Reboot“ geben. Ob das wohl stimmt?
Duke Nukem 3D (1996)
Apogee änderte seinen Namen in 3D Realms, behielt aber Duke Nukem als eine seiner Hauptfiguren, und so entstand Duke Nukem 3D als Fortsetzung der beiden vorherigen Titel. Außerirdische, halbnackte Frauen, beißender Humor und ein beeindruckender Mehrspielermodus machten Duke Nukem 3D zu einem Erfolg, und seine Shareware verbreitete sich fast überall. Fünfzehn Jahre später erschien DNF ... und es wäre besser gewesen, sie hätten es abgesagt.
Quake (1996)
Nicht wenige glaubten, dass id Software nicht in der Lage sein würde, das zu übertreffen, was sie mit der Doom-Saga erreicht hatten. Und genau das tat sie mit Quake. Als ich die Shareware zum ersten Mal sah, glaubte ich nicht, dass es einen Computer gab, der sie ausführen konnte, und realistisch gesehen lag ich damit nicht so falsch. Das erste der Saga, Quake, war in jeder Hinsicht ein Meisterwerk. Nun lag die Qualitätslatte bereits in einer anderen Galaxie.
Ob ich andere Titel auslasse? Wo soll ich anfangen ... Shadow Warrior, Heretic, Blake Stone, Blood, Terminal Velocity, Bio Menace ... und ich könnte bis zum nächsten Wochenende weitermachen. Es gab viel Shareware da draußen, aber im Laufe der Jahre geriet der Begriff in Vergessenheit. Warum? Weil abgesehen von seinen glänzenden Anfängen nur sehr wenige für ihre Shareware zahlten.
Elektronische Zahlungen steckten noch in den Kinderschuhen, internationale Überweisungen kosteten ein Vermögen, und die Wartezeiten für die vollständigen Versionen waren erschreckend. Die Entwickler gaben den Begriff auf und verwendeten „Demo“ allgemein für ihre Muster. Trotzdem gibt es Spiele, die wir nie vergessen werden, und in unseren Köpfen werden sie immer Shareware bleiben. Viel Glück!
