Der Ozean kann absolut tödlich sein, wenn er will, und noch schlimmer wird es, wenn seine Kraft sich mit außergewöhnlichen Ereignissen wie Erdbeben oder Vulkanausbrüchen verbindet. Das massive Verdrängen von Wasser erzeugt oft gigantische Wellen. Um jedoch die „größte Welle der Welt“ zu finden, die jemals dokumentiert wurde, müssen wir zu einem Fjord im Südosten Alaskas reisen: der Lituya-Bucht.
Traditionelle Wellen entstehen durch Windströmungen und Gezeitenwechsel. Sie sorgen in der Regel für ein angenehmes Erlebnis für Strandbesucher. Aber stellen wir uns für einen Moment vor, dass die Welle über 30 Meter hoch ist. Als ob das nicht genug wäre, entsteht diese Welle in einem Fjord und entfaltet ihre ganze Wut in Richtung Ozean.
Das klingt wie ein klassisches Katastrophenfilm-Szenario – aber es ist tatsächlich passiert. Genau dieses Ereignis erzeugte die größte Welle, die jemals dokumentiert wurde. Um mehr zu erfahren, müssen wir in den Südosten Alaskas reisen. Die Lituya-Bucht ist ein Fjord an der Fairweather-Verwerfung, verbunden mit dem Golf von Alaska. Ihre Ausmaße: eine Länge von 11 Kilometern (andere Quellen nennen 14,5 km), eine maximale Breite von 3,2 Kilometern und eine Tiefe von 220 Metern. Ein wunderschöner Ort, gemessen an den online verfügbaren Bildern – aber alles änderte sich in der Nacht des 9. Juli 1958.
Der Megatsunami von Lituya Bay
Um 22:15 Uhr erschütterte ein Erdbeben der Momenten-Magnitude 7,8 die Region und löste einen Felsrutsch von 30 Millionen Kubikmetern aus – das entspricht 90 Millionen Tonnen. Der Aufprall dieser Massen, die fast wie eine „monolithische Einheit“ einfielen, war so stark, dass man ihn 80 Kilometer weit hören konnte. Die unvermeidliche Wasserverdrängung startete einen Megatsunami, der das Fjord im Wesentlichen leerfegte.
Die verfügbaren Daten zeigen, dass die Höhe des Megatsunamis über 30 Meter betrug, aber das Erschreckendste war das, was danach geschah. Die Welle lief mit so viel Energie auf die Küste zu, dass sie einen Höchstpunkt von 524 Metern erreichte und dabei die gesamte lokale Vegetation vernichtete. Fünf Menschen verloren ihr Leben, zwei davon an Bord eines Fischerbootes.
Forschung und ein neuer Rekordanspruch
Ein Forscherteam der Universität Málaga hat alle Informationen über das Ereignis kombiniert und eine 3D-Simulation des Wellenverlaufs in der Bucht entwickelt. Das Erdbeben von 1958 ermöglichte es den Spezialisten, das Konzept des Megatsunamis zu bestätigen, aber sie sind überzeugt, dass es nicht das erste in der Region war. Man schätzt, dass die Lituya-Bucht in den letzten 150 Jahren insgesamt fünf solcher Ereignisse erlebt hat, von denen jedes einen großen Teil der Beweise für das vorherige ausgelöscht hat.
Nun könnte der Titel der „größten Welle der Welt“ wechseln. Ein junger Surfer namens António Laureano behauptet, im Oktober 2020 eine Welle von 30,9 Metern geritten zu haben, gemessen von einem Team der Universität Lissabon. Werden wir die Geschichtsbücher umschreiben müssen? Wir werden es bald erfahren.
Quellen: NPCA, Smithsonian, Surfer Today, Wikipedia
