Die kannibalischen Ameisen des sowjetischen Bunkers

Wenn wir eines von den Insekten gelernt haben (dank einer Beziehung zur Menschheit, die sich über Hunderttausende von Jahren erstreckt), dann, dass sie sich praktisch überall niederlassen können. Einer der interessantesten Fälle von Anpassung führt uns nach Międzyrzecz im Westen Polens. Zwischen Kiefern und Tannen verbirgt sich ein alter sowjetischer Bunker, der zwei Waldameisenkolonien als Zuflucht dient. Die erste Kolonie ist relativ normal, mit reichlich Nahrung und Sonnenlicht, aber in der Tiefe hat sich die zweite Kolonie darauf eingestellt, die Körper ihrer Toten zu verschlingen.

Ein Bunker voller Geheimnisse

Das klingt wie eine Geschichte aus einem alten Horrorfilm, und ich muss zugeben, es gibt einige mit Ameisen als Hauptgegner, aber das ist zu 100 Prozent real. In einem westpolnischen Wald befindet sich das „Spezialobjekt 3003“, ein sowjetischer Bunker, der unmittelbar nach dem Zusammenbruch des Blocks aufgegeben wurde. Die Rolle dieser Bunker war nicht mehr als die, den Bau von Waffen zu verbergen und deren spätere Lagerung (sowohl konventioneller als auch nuklearer). Beim Rückzug versiegelten die Verantwortlichen für Objekt 3003 alle Eingänge, aber die Arbeit blieb halb erledigt, und die Natur ließ nicht lange auf sich warten.

Die Ameisen wurden im Jahr 2013 entdeckt, als ein Team gerade dabei war, die Gesundheit der Fledermäuse zu überwachen, die oft in verlassenen Bunkern wie der 3003 leben. Der Bunker ist über ein Lüftungsrohr mit der Oberfläche verbunden, das etwa fünf Meter lang ist, während das andere Ende zu einem seltsamen Raum führt, der mit der Nummer 12 gekennzeichnet ist. Zu klein, um als Zelle zu dienen... aber das werden wir nie erfahren.

Im oberen Teil, ganz in der Nähe des Rohrs, befindet sich die Kolonie Eins, die alle Vorteile des Waldes genießt. Viel Platz, Sonnenlicht und der „Honigtau“ (auch „Ligamaza“ oder „Mielada“) als Nahrung. Doch die Ameisen, die das Pech hatten, durch das Lüftungsrohr zu fallen, erhielten eine Einwegfahrkarte zur Kolonie Zwei. Dort gibt es kein Licht, keine Nahrung und kein Entkommen, da der Abstand zwischen Rohr und Boden zu groß ist. Wie überlebte die Kolonie unter diesen extremen Bedingungen? Nun, der Zoologe István Maák von der Polnischen Akademie der Wissenschaften in Warschau erklärt es deutlich: Sie fraßen die Toten.

Die „Kolonie Zwei“, die im Bunker überlebt

Kannibalismus als Überlebensstrategie

Die Experten erkennen an, dass dies kein ungewöhnliches Verhalten bei Waldameisen ist. Die Konflikte zwischen Kolonien, die im Frühjahr auf der Suche nach Nahrung stattfinden, sind sehr wichtig, und die Überlebenden fressen normalerweise die Besiegten. Angesichts des Mangels an alternativen Nahrungsquellen (nicht einmal der Fledermausguano reicht aus) war die Antwort der Kolonie Zwei reiner Instinkt. Mehr als eine Kolonie fanden die Forscher das Äquivalent einer Nekropole, mit fast zwei Millionen Leichen, die in „Deponien“ an den Rändern des Raums organisiert waren.

Natürlich versuchten die Ameisen, einen Ausgang aus dem Bunker zu finden, wobei einige Expeditionen einen weiten Abstand zur Kolonie hielten. Ein weiteres Detail ist, dass es in Kolonie Zwei keine Fortpflanzung gab: keine Königin und keine Larven. Ihre Bevölkerung wurde durch die Mitglieder der Kolonie Eins aufrechterhalten, die durch das Rohr fielen, mit einem Durchschnitt von einer Million Individuen. Im Jahr 2015 gruben die Forscher in den Hügel der Kolonie Zwei, direkt unter dem Lüftungsrohr, in der Hoffnung, Puppen zu finden, jedoch ohne Erfolg. Ein Jahr später stellten sie fest, dass die Ameisen den Hügel repariert hatten.

Ein ethisches Dilemma

Die Studie wurde von Wojciech Czechowski und seinem Team im Journal of Hymenoptera Research Mitte 2016 veröffentlicht, wobei die Beharrlichkeit und Entschlossenheit der Kolonie Zwei betont wurde, aber die Reaktion der Öffentlichkeit war ganz anders. Professor Maák erhielt Briefe von Menschen, die behaupteten, die Ameisen dort zu lassen sei ein Akt der Grausamkeit, und sie müssten gerettet werden. Eine der grundlegenden Regeln in solchen Untersuchungen ist die Nichteinmischung und die geringste mögliche Schädigung. Maák erkundete den ethischen Konflikt mit seinen Kollegen, und sie kamen zu dem Schluss, dass die Intervention bereits stattgefunden hatte: Die Ameisen waren in einer von Menschen gebauten Struktur gefangen.

Gleichzeitig hatten die Experten bereits alles gelernt, was sie aus der Kolonie Zwei lernen konnten, also begannen sie mit dem Wiedervereinigungsprozess. Der erste Schritt bestand darin, zweifelsfrei festzustellen, dass die Ameisen beider Kolonien nicht feindselig zueinander sein würden. Waldameisen haben ein sehr spezifisches chemisches Profil (Experten vergleichen es mit einem „Barcode“), das „gelesen“ wird, um Freunde von Feinden zu unterscheiden. Im Frühjahr 2016 nahm Professor Maák eine Gruppe von hundert Ameisen aus Kolonie Zwei und platzierte sie in der Nähe des Eingangs von Kolonie Eins. Die „neuen“ Ameisen wurden nicht angegriffen und integrierten sich fast sofort in die Kolonie.

Die Rettung

Was war also die Lösung? Ein Brücke bauen. Maáks Kollegen installierten ein Holzbrett, das den Boden von Raum 12 mit dem Lüftungsrohr verband, durch das die Ameisen ursprünglich gefallen waren. Vor dem Rückzug hatten einige Ameisen aus Kolonie Zwei begonnen, das Brett zu erkunden. Maák konnte erst im Februar 2017 zum Bunker zurückkehren: Kolonie Zwei existierte nicht mehr. Alle ihre Mitglieder kehrten an die Oberfläche zurück. Übrig blieb nur die Nekropole und ein paar Ameisen in der Nähe des Bretts, die wahrscheinlich wieder durch das Rohr gefallen waren.

Quelle: Atlas Obscura

Erste Studie: Hier klicken

Zweite Studie: Hier klicken