Das Apollo-Programm, das den Menschen auf den Mond brachte, führte zu einer enormen Anzahl technologischer Entwicklungen, deren Vorteile wir noch heute direkt oder indirekt genießen. Die Ingenieure der damaligen Zeit mussten sich großen Beschränkungen stellen, und ihre Schöpfungen arbeiteten in wirklich feindlichen Umgebungen. Eine dieser Schöpfungen war der Apollo-Navigationsrechner, ein Pionier unter den Designs auf Basis integrierter Schaltkreise. Ein südafrikanischer Hacker konnte einen dieser Computer retten … nachdem er als Schrott verkauft worden war.
Die Apollo-Mission AS-202
Die Mission AS-202 des Apollo-Programms war der zweite unbemannte suborbitale Testflug mit dem Apollo-Kommando- und Servicemodul und der Saturn-IB-Rakete. Der Flug dauerte etwas mehr als anderthalb Stunden, und sein Erfolg führte zu der scheinbaren Schlussfolgerung, dass die NASA bereit sei, mit ihrer nächsten Mission AS-204 Menschen in den Orbit zu bringen. Wer die Geschichte der NASA etwas genauer kennt, wird sofort erkennen, dass AS-204 „Apollo 1" ist, die Mission, bei der Gus Grissom, Edward White und Roger Chaffee während einer Startübung ums Leben kamen. Mit anderen Worten: AS-202 gab ein falsches Sicherheitsgefühl, das teuer bezahlt wurde, aber nicht alles, was aus dieser Mission hervorging, war negativ. Tatsächlich symbolisierte sie den ersten Flug eines der Systeme der Agentur, des Apollo-Navigationsrechners (englisch: AGC), ein grundlegendes Stück des Programms für fast neun Jahre, bis zu seiner Außerdienststellung im Juli 1975. Der Computer wurde von Raytheon hergestellt, einem Unternehmen, das für seine gelenkten Raketen und die Erfindung des kommerziellen Mikrowellenherds bekannt ist (eine seltsame Kombination, wenn es eine gibt), und kürzlich gelang es einem südafrikanischen Hacker namens Francois Rautenbach, einen zu bekommen.
Die Geschichte hinter dem AGC
Die Geschichte hinter diesem AGC ist faszinierend und trägt auch einen Hauch von Traurigkeit. Im Grunde wurden der Computer und seine beeindruckenden CRM-Speichermodule (oder „Core-Rope-Speicher", ein entfernter Verwandter des magnetischer Kernspeicher) wurden als Schrott verkauft in der Stadt Houston an einen Mann verkauft, der aus außergewöhnlichen Gründen anonym bleiben möchte. Was geschah? Dieser Mann begann, einige der Dinge, die er in dem Los erhalten hatte, über eBay zu verkaufen … bis eines Tages das FBI an seine Haustür klopfte und fragte, wie er an dieses Material gekommen sei. Zum Glück hatte der Mann die Originalquittung aufbewahrt, und als festgestellt wurde, dass es sich um eine legale Transaktion handelte, ließ das FBI ihn in Ruhe. Er zog es jedoch vor, mit niemandem in den Vereinigten Staaten zu teilen, was er hatte, und an diesem Punkt taucht Rautenbach auf.
Das Auffälligste ist, dass es sich nicht um einen der vielen Apollo-Navigationsrechner handelt: Es ist „der" erste Apollo-Navigationsrechner, der bis zum Jahr 1976 an Bord der USS Hornet (dem für seine Bergung zuständigen Flugzeugträger) blieb. Der Computer endete nicht nur als Teil eines drei Tonnen schweren Schrotthaufens, sondern die NASA besitzt auch keine Kopie der Software, die in diesen CRM-Modulen gespeichert ist. Rautenbachs Ziel ist es, die Software aus ihnen zu extrahieren. Soweit ich herausfinden konnte, hat Rautenbach den Computer nicht gekauft, sondern er hat offenbar eine Anzahlung als „Miete" geleistet, um Zugang zum Code zu erhalten. Was für Anweisungen mögen sich in seinem Inneren befinden? Bald werden wir es erfahren.
