Den Rollstuhl überflüssig zu machen ist ein Ziel, das aus verschiedenen Blickwinkeln erforscht wird. In der Vergangenheit haben wir komplette Exoskelette gesehen, die eine Person präzise und stabil bewegen können, aber dann gibt es Experten, die sich darauf konzentrieren, den Schaden am Rückenmark zu reparieren oder zumindest seine Auswirkungen zu reduzieren. Eine kürzlich von Forschern der EPFL veröffentlichte Studie zeigt hervorragende Ergebnisse mit einer Gehirn-Rückenmark-Schnittstelle, die als Brücke dient, um die Beweglichkeit bei zwei Affen mit teilweiser Lähmung wiederherzustellen.
Jede Art von Schädigung des Rückenmarks kann einen Menschen für den Rest seines Lebens an den Rollstuhl fesseln. Die Art der Lähmung hängt davon ab, wo sich die Verletzung physisch befindet, aber die Folge ist dieselbe: Jemand verliert die Fähigkeit zu gehen. Der Kampf ist hart, und obwohl beachtliche Fortschritte zu verzeichnen sind, sprechen alle Initiativen von „mehreren Jahren“ Wartezeit, bis sie zu einer praktikablen Behandlung werden können. Wenn wir über eine kurzfristige Alternative nachdenken müssen, scheinen alle Pfeile in Richtung Exoskelett zu zeigen, allerdings sind die meisten davon noch Prototypen und ihre Kosten bleiben im prohibitiven Bereich. Das bringt uns zurück zu den medizinischen Bemühungen, und es gibt eine, die in den letzten Stunden von der Fachpresse hervorgehoben wurde.
Die Technologie hinter dem Durchbruch
Eine Gruppe von Forschern an der EPFL in der Schweiz, mit Beiträgen von Medtronic, den Universitäten Bordeaux und Brown, Motac Neuroscience, Fraunhofer ICT-IMM und dem Universitätsspital Lausanne, veröffentlichte eine Studie über die Ergebnisse einer neuen Gehirn-Rückenmark-Schnittstelle, die als drahtlose Brücke zwischen dem Gehirn und einem Empfänger funktioniert, der direkt nach dem Bereich installiert wird, in dem das Rückenmark geschädigt wurde. Die Schnittstelle hat es geschafft, die Bewegung bei zwei nicht-menschlichen Primaten mit Lähmung in ihren rechten Beinen wiederherzustellen. Das Gehirnimplantat basiert auf hundert kleinen Elektroden, die in eine kleine Region der Großhirnrinde eingesetzt werden, die für die Steuerung der Bewegungen der Gliedmaßen zuständig ist. Die Informationen werden an einen Computer gesendet, der die motorische Absicht des Primaten in Echtzeit dekodiert und sie an den Empfänger weiterleitet, der auch als Stimulator fungiert.
Die Möglichkeit, so komplexe Signale ohne Verzögerung zu interpretieren, dass sie die Rückenmarksschädigung umgehen kann, wird sicherlich einige Regeln in der Welt der Neurotechnologie neu schreiben. Natürlich eröffnet die Tatsache, dass zwei Primaten für diese Forschung absichtlich verletzt wurden, eine sehr heikle Debatte in Bezug auf Ethik, und wie wir oben gesagt haben, geben die Verantwortlichen zu, dass sie noch viele Jahre Arbeit vor sich haben, bevor sie diese Arbeit in eine Therapie umwandeln können. Dennoch wurden alle im Studium verwendeten Elemente bereits für den klinischen Einsatz zugelassen oder stehen kurz davor, was die Wartezeiten verkürzen könnte.
