Erradicar a cadeira de rodas é um objetivo que está sendo explorado por diferentes ângulos. No passado vimos exoesqueletos completos que podem deslocar uma pessoa com precisão e solidez, mas depois encontramos especialistas focados em reparar o dano na medula espinhal, ou pelo menos reduzir seu impacto. Um estudo recente publicado por pesquisadores da EPFL revela excelentes resultados aplicando uma interface cérebro-espinhal que funciona como ponte para restaurar a mobilidade em dois macacos com paralisia parcial.
O desafio das lesões na medula espinhal
Qualquer tipo de dano na medula espinhal pode deixar uma pessoa acorrentada a uma cadeira de rodas pelo resto da vida. O tipo de paralisia depende de onde a lesão está fisicamente, mas a consequência é a mesma: alguém perde a capacidade de andar. A luta é dura, e embora tenham sido feitos avanços consideráveis, todas as iniciativas nos falam de “vários anos” de espera, antes que possam se tornar um tratamento viável. Se tivermos que pensar em uma alternativa de curto prazo, todas as setas parecem apontar na direção do exoesqueleto, no entanto, a maioria deles ainda são protótipos, e seu custo permanece em terrenos proibitivos. Isso nos leva de volta aos esforços na medicina, e há um que nas últimas horas foi muito destacado pela imprensa especializada.
A interface cérebro-espinhal
Um grupo de pesquisadores da EPFL da Suíça, com contribuições da Medtronic, das universidades de Bordeaux e Brown, da Motac Neuroscience, do Fraunhofer ICT-IMM e do Hospital Universitário de Lausanne, publicou um estudo sobre os resultados de uma nova interface cérebro-espinhal que funciona como ponte sem fio entre o cérebro e um receptor instalado imediatamente após a região em que a medula espinhal foi danificada. A interface conseguiu restaurar o movimento em dois primatas não humanos com paralisia nas pernas direitas. O implante cerebral é baseado em cem pequenos eletrodos inseridos em uma pequena região do córtex cerebral responsável por controlar o movimento dos membros. A informação é enviada a um computador que decodifica em tempo real a intenção motora do primata e a retransmite ao receptor, que também funciona como estimulador.
A possibilidade de interpretar sinais tão complexos sem atrasos a ponto de conseguir contornar o dano medular certamente reescreverá várias regras no mundo da neurotecnologia. É claro que o fato de ter lesionado deliberadamente dois primatas para esta pesquisa abre um debate muito delicado no que diz respeito à ética, e como dissemos acima, seus responsáveis admitem que ainda têm muitos anos de trabalho pela frente antes de transformar este trabalho em uma terapia. Ainda assim, todos os elementos utilizados no estudo já foram aprovados para uso clínico ou estão prestes a recebê-lo, um detalhe que pode reduzir os tempos de espera.
