Linux auf einem Gerät zum Laufen zu bringen ist oft der erste Schritt zu jedem Ziel, das ein Nutzer im Kopf hat – aber selbst der Pinguin entkommt seiner eigenen Evolution nicht. Das bedeutet, dass Linux in den letzten Jahren den Support für viel Hardware eingestellt hat, zugunsten robusterer, schnellerer und sichererer Plattformen. Das hält uns jedoch nicht davon ab, eine einfache Frage zu stellen: Welches ist der älteste Computer, der eine moderne Version von Linux aufnehmen kann? Der Ingenieur Yeo Kheng Meng hat beschlossen, das herauszufinden ...
Wir haben Linux schon an den seltsamsten Orten laufen sehen. Modifizierte Router und Smartphones sind nur die Spitze des Eisbergs. Enthusiasten ruhen nicht, und das Beste ist, dass die ganze Mühe veröffentlicht wird, damit andere sie nachbauen können. Gleichzeitig ist ein ziemlich verbreiteter Ausdruck, dass Linux einen alten Computer wiederbeleben und ihm einige zusätzliche Jahre außerhalb des Windows-Universums schenken kann. Nun ist unsere Frage ... Wie alt könnte dieser Computer sein? Die Antwort hängt von der Anzahl und Art der Kompromisse ab, die wir einzugehen bereit sind, aber wenn der Plan darin besteht, sich auf eine „neue Version“ von Linux zu beschränken, hat der Ingenieur Yeo Kheng Meng den Test bereits durchgeführt.
Sein Endergebnis ist ein 486er mit Gentoo Linux. Zuvor hatte er auf dieser Hardware Damn Small Linux installiert, aber dessen letzter stabiler Build stammt aus dem Jahr 2008 und sein Kernel ist vorsintflutlich. Der Linux-Kernel hat die 386-Unterstützung mit Version 3.8 im Jahr 2013 aufgegeben, sechs Jahre nachdem Intel die offizielle Produktion eingestellt hatte. Das Problem ist, dass das, was auf Kernel-Ebene festgelegt wurde, nicht unbedingt auf Distro- und Paketebene sichtbar wird. Beispielsweise hat Debian den „586“-Chips im Jahr 2016 den Daumen gesenkt und den Pentium Pro als neue Mindestbasis markiert. An diesem Punkt greift Gentoo ein: Da der Code lokal mit den vom Benutzer angegebenen Parametern kompiliert wird, führte Yeo Kheng Meng den Kompilierungsprozess auf einem Thinkpad T430-Laptop durch, aktivierte das 486-Flag und erhielt nach langem Kampf eine stabile Umgebung ...
... die dennoch ein Albtraum bleibt, denn dieses hyper-individualisierte Gentoo braucht fast 11 Minuten zum Booten. 11 Minuten! Selbst mit einem AMD-Klon-486 mit 133 MHz und 64 Megabyte RAM (verrückt für jeden Computer in den frühen 90ern) könnte man einen Mini-Dokumentarfilm schauen, während die Karre ans Ziel kommt. Trotzdem schätzen wir das Experiment.
