Exécuter Linux sur un appareil est souvent la première étape vers n'importe quel objectif que l'utilisateur a en tête, mais s'il y a une chose à laquelle le manchot n'échappe pas, c'est à sa propre évolution. Cela signifie que Linux a cessé de prendre en charge de nombreux matériels ces dernières années, privilégiant des plates-formes plus robustes, plus rapides et plus sûres. Cependant, cela ne nous empêche pas de nous poser une simple question : Quel est l'ordinateur le plus ancien qui puisse recevoir une version moderne de Linux ? L'ingénieur Yeo Kheng Meng a décidé de le découvrir…
Nous avons vu Linux fonctionner dans les endroits les plus étranges. Les routeurs modifiés et les smartphones ne sont que la pointe de l'iceberg. Les passionnés ne se reposent pas, et la meilleure partie est que tout l'effort est ensuite publié pour que d'autres puissent le reproduire. En parallèle, une expression assez courante est que Linux peut revitaliser un vieil ordinateur et lui offrir quelques années de vie supplémentaires en dehors de l'univers Windows. Maintenant, notre question est… jusqu'où peut remonter l'âge de cet ordinateur ? La réponse dépend du nombre et de la nature des compromis que nous sommes prêts à faire, mais si le plan est de se limiter à une « nouvelle version » de Linux, l'ingénieur Yeo Kheng Meng a déjà fait le test.
Un 486 sous Gentoo
Son résultat final est un ordinateur 486 avec Gentoo Linux. Il avait précédemment installé Damn Small Linux sur ce matériel, mais sa dernière version stable date de 2008, et son noyau est antédiluvien. Le noyau Linux a abandonné le support 386 avec la version 3.8 en 2013, six ans après que Intel a cessé sa production officielle. Le problème est que ce qui est établi au niveau du noyau ne se reflète pas nécessairement au niveau des distributions et des paquets. Par exemple, Debian a abandonné les puces « 586 » en 2016, fixant comme nouvelle base minimale les Pentium Pro. C'est là que Gentoo intervient : comme le code est compilé localement avec les paramètres spécifiés par l'utilisateur, Yeo Kheng Meng a effectué le processus de compilation sur un ordinateur portable Thinkpad T430, a activé le flag 486, et après avoir lutté pendant un long moment, a obtenu un environnement stable.
Ce Gentoo hyper-personnalisé n'en reste pas moins un cauchemar, car il met presque 11 minutes à démarrer. 11 minutes ! Même avec un clone 486 d'AMD fonctionnant à 133 MHz et 64 Mo de RAM (une folie pour n'importe quel ordinateur au début des années 90), il est vrai que nous pourrions regarder un mini documentaire pendant que la « charrette » arrive à destination. Malgré tout, nous apprécions l'expérience.
