Wenn wir an Ereignisse denken, die eine globale Katastrophe auslösen könnten, neigen wir zu Dingen wie Asteroideneinschlägen, neuen Epidemien, Atomkonflikten oder sogar einer außerirdischen Invasion – aber es gibt andere Möglichkeiten auf der Liste, und eine davon ist der Supervulkan. Die Geschichte zeigt, dass wir mehr als einmal nur knapp davor waren, aufgrund dieser schlafenden Titanen zu verschwinden, und unter den richtigen Bedingungen wäre ihre Kraft ausreichend, um die Menschheit von der Landkarte zu tilgen….
Der Ausbruch des Vesuvs, der Pompeji und Herculaneum im Jahr 79 zerstörte, ist einer der bekanntesten in der westlichen Welt – ein eindrucksvolles Beispiel für die Macht der Natur und dafür, was passiert, wenn nahe gelegene Bevölkerungen nicht vorbereitet sind. Heutzutage werden Ausbrüche schnell gemeldet, und wir verfügen über viel robustere Vorhersage- und Präventionssysteme. Dennoch besteht die entfernte Möglichkeit, dass eines Tages nicht einmal das ausreicht. Der Vulkan verhandelt nicht. Sobald er aktiv wird, ist das Beste, was wir tun können, aus seiner Reichweite zu gelangen und dem zu widerstehen, was danach kommt. Was bedeutet das genau? Schauen wir…
Die Gefahr von Supervulkanen
Experten verwenden den „Vulkanexplosivitätsindex“ um die Stärke eines Ausbruchs zu berechnen. Seine Skala reicht von 0 bis 8, und im Allgemeinen repräsentiert jeder zusätzliche Punkt eine zehnmal größere Kraft. Trotz des Schadens und des Verlusts an Menschenleben, den der Ausbruch des Vesuvs verursachte, ist er auf Stufe 5 der Skala einzuordnen – und dort finden wir auch ein viel jüngeres Beispiel: den Ausbruch des Mount St. Helens im Jahr 1980.
Beide wurden vom Ausbruch des Mount Pinatubo im Jahr 1991 übertroffen (der zweitmächtigste des 20. Jahrhunderts), der etwa 500 Jahre lang geschlafen hatte. Dennoch müssen wir, um theoretische planetare Killer zu finden, weiter hinaufgehen. Der nächste Fall war der Mount Tambora. Sein Ausbruch wird auf Stufe 7 der Skala eingestuft, und Experten betrachten ihn als Hauptursache für das „Jahr ohne Sommer“.
Die beeindruckende Menge an giftigem Gas und Asche, die der Mount Tambora in die Atmosphäre schleuderte, führte zu einem globalen Temperaturabfall sowie zu Missernten in ganz Europa. Die Agrarkrise breitete sich auf den gesamten Kontinent aus, die Lebensmittelpreise schossen in die Höhe, und Hunderttausende Menschen verloren zwischen Hungersnot und anschließenden Vorfällen ihr Leben. Das gesagt... was ist mit Supervulkanen der Stufe 8?
Es wird geschätzt, dass es im Durchschnitt alle 50.000 Jahre einen solchen gibt, und ein großer Kandidat befindet sich in der Yellowstone-Caldera. Drei Supereruptionen der Stufe 8 (die letzte ereignete sich vor 640.000 Jahren) haben die Caldera zu dem gemacht, was sie heute ist. Sollte es heute zu einer solchen Eruption kommen, müsste die gesamte Westküste der USA evakuiert werden. Dazu käme eine neue Lebensmittelkrise und der wirtschaftliche Zusammenbruch weltweit. Ein solcher Vulkan würde uns vielleicht nicht direkt töten, aber alles, was darauf folgt, möchten wir nicht erleben.
