Der IBM PC debütierte im August 1981, eroberte schnell den westlichen Markt und etablierte einen Standard mit Elementen, die bis heute Bestand haben. Auf der anderen Seite der Welt war die Geschichte jedoch ganz anders. Weder der IBM PC noch seine wichtigsten Klone konnten die Anforderungen des japanischen Marktes erfüllen, und diese Lücke füllte NEC mit der Einführung seines PC-9801 im Oktober 1982, was die lokale Dominanz der Plattform PC-98 einleitete …
Die Geschichte zeigt, dass Commodore (unter der Führung von Jack Tramiel) eine Variante seines PET-Computers auf dem japanischen Markt einführte, mit einer Tastatur und einem Zeichensatz in Katakana. Kurz darauf kündigte NEC an, in den Markt für Heimcomputer einzusteigen, und es war Tramiel selbst, der bestätigte, dass seine Verkäufe danach „um 99 Prozent fielen“.
In anderen Worten: Der japanische Markt wollte einen Computer, der seinen Anforderungen entsprach. Der IBM PC hatte schlichtweg nicht die passenden Spezifikationen: Der Zeichensatz eines westlichen Systems umfasste 256 Zeichen, aber wenn man alle japanischen Systeme kombiniert, steigt die Zahl auf etwa 50.000, ganz zu schweigen von den hochauflösenden Grafiken, um sie auf dem Bildschirm darzustellen.
Man kann sagen, dass die Antwort von NEC in drei Phasen erfolgte: Zuerst mit dem PC-8001 im Mai 1979, dann mit dem PC-6001 und dem PC-8801 im November 1981 (was ein wahrer Verkaufserfolg war) und schließlich mit dem PC-9801 von Oktober 1982, der alles auf seinem Weg eroberte.
NEC PC-98: Ein PC mit japanischem Touch
Der ursprüngliche NEC PC-9801 war mit einem NEC-µPD8086-Chip (einem Klon des Intel 8086) mit einer Frequenz von 5 MHz, 128 Kilobyte RAM (erweiterbar auf 640 KB) und zwei NEC-µPD7220-Grafikcontrollern ausgestattet, die Text und Grafiken getrennt verwalteten. Dadurch erreichte der PC-9801 eine maximale Auflösung von 640 × 400 Pixeln und 8 Farben. Er war außerdem abwärtskompatibel mit Peripheriegeräten und Zubehör der vorherigen Serie, einschließlich Monitoren, Diskettenlaufwerken und der für N88-BASIC geschriebenen Software. Nicht genug, er konnte spezielle Ports von MS-DOS ausführen, und die Möglichkeit, einen ROM-Chip speziell für Kanji zu installieren, ermöglichte die Verwendung japanischer Textverarbeitungsprogramme und anderer Anwendungen.
Die Verwendung eines x86-Prozessors und DOS machte den PC-98 jedoch keineswegs zu einer „100 % IBM-PC-kompatiblen“ Plattform. Die technischen Unterschiede waren erheblich:
- NEC implementierte seinen eigenen 16-Bit-Bus-C anstelle von ISA.
- Der Arbeitsspeicher konnte mit einer Kombination aus Daughterboards und proprietären SIMMs erweitert werden, mit einer Obergrenze von 14,6 Megabyte. Der PC-9821Af von 1993 war der erste, der herkömmliche SIMMs akzeptierte.
- Die Partitionstabelle für Festplatten war proprietär.
- BIOS, Portadressen und Speicheradressen waren unterschiedlich.
- Die unterstützten Diskettenformate waren 640 KB (Quad-Density) und 1232 Kilobyte in 3,5, 5,25 und 8 Zoll.
- Die Laufwerksbuchstabenzuordnung hing vom Startlaufwerk ab, sodass eine mit MS-DOS geladene Festplatte immer als A statt als C erschien.
- Das Videosystem war ein anderes Wesen. 1985 erweiterte NEC die Farbpalette auf 4096 Farben. Das machte die PC-98-Plattform sehr beliebt in der Spieleentwicklung, insbesondere für Eroge-Visual-Novels.
Zusammenfassend zeigte die PC-98-Plattform, dass es möglich war, etwas anderes zu schaffen als den typischen generischen IBM-PC-Klon, spezifische Verbesserungen im Grafikbereich zu bieten und gleichzeitig ausreichende Kompatibilität für andere Ökosysteme zu gewährleisten (im Grunde MS-DOS und Windows). 1989 dominierte NEC bereits die Hälfte des japanischen Marktes, und der PC-98 überlebte bis September 2003, was einen Zyklus mit mehr als 18 Millionen verkauften Einheiten abschloss.
Quellen: Scali's Open Blog, Strange Comforts, IPSJ, Wikipedia
