Das Aufnehmen von Musik vom Radio war zweifellos die einfachste Möglichkeit, unsere Lieblingssongs zu „bewahren“, auch wenn die Radiomoderatoren über sie hinwegsangen. Doch 1987 brachte eine Firma namens Personics ein System zur Erstellung legaler personalisierter Kassetten auf den Markt. Nutzer konnten einzelne Songs kaufen, ihre „endgültigen Kompilationen“ zusammenstellen und die fertige Kassette innerhalb weniger Minuten erhalten.
Persönlich muss ich zugeben, dass ich keine großen Erinnerungen an Kassetten habe. Alle Bänder, die wir hier hatten, wurden von der Feuchtigkeit zerstört, und es war auch nicht möglich, an „gute Ausrüstung“ für eine bessere Wiedergabe zu kommen. Doch das Format selbst trug nie die Schuld: Die Plattenfirmen taten alles, um Kosten zu sparen, und das führte dazu, dass viele „offizielle“ Kassetten mit entsetzlicher Qualität auf den Markt kamen.
Personics: Die ideale Kassette von 1987
Der YouTuber VWestlife erklärt uns in seinem neuesten Video, dass das Personics-System eine Reihe von Stationen oder Kiosken nutzte, an denen Nutzer den verfügbaren Katalog durchsuchen, 15-sekündige Hörproben anhören und schließlich ein Formular mit ihrer Auswahl ausfüllen konnten. Das Maximum für Audio war 90 Minuten oder 32 Songs. Die Preise für Songs lagen zwischen 50 Cent und 1,50 Dollar (zwischen 1,35 und 4 Dollar inflationsbereinigt), und nach etwa fünf Minuten erhielt der Nutzer die fertige Kassette mit laserbedruckten Etiketten und einer personalisierten Hülle, die seinen Namen und den gewählten Titel enthielt (falls er einen wählte).
Die Kassetten wurden in einem Hochgeschwindigkeitssystem unter Verwendung digitaler Quellen dupliziert 120 CDs pro Kiosk; Festplatten waren unerschwinglich und nicht groß genug, aber am wichtigsten ist, dass Personics stets Sony- oder TDK-High-Bias-Kassetten bevorzugte, was eine bessere Audioqualität als bei kommerziellen Alben garantierte. Anfangs war der Katalog von Personics auf 450 Songs begrenzt, expandierte jedoch um 200 Songs pro Monat weiter. Ein weiteres interessantes Detail war, dass Nutzer Soundeffekte aufnehmen konnten – drei für den Preis eines Songs.
Personics veröffentlichte außerdem eine Papier-Publikation, die „Abkürzungen“ oder vorkonfigurierte Kassetten sowie kostenlose Songs anbot. Gleichzeitig waren die verfügbaren Songversionen bei Personics explizit, also keine Zensur, keine Pieptöne, keine geänderten Texte. Wie verhinderten sie nun Piraterie? Auch wenn sie nichts tun konnten, sobald die Kassette den Laden verließ, trug jedes Band eine Seriennummer, die den für die Erstellung verantwortlichen Mitarbeiter identifizierte, und ein Remote-System empfing tägliche Verkaufsberichte aus den Geschäften.
Leider reichte die gute Resonanz nicht aus, und Personics verlor im Dezember 1990 den Geist und meldete Insolvenz an (schließlich übernahm man ein telefonisches Verkaufssystem). Was war passiert? Mit einem Wort: Plattenfirmen. Personics hatte seine Hausaufgaben gemacht und Lizenzen für alle Songs erhalten, aber die Masterminds wollten die totale Kontrolle über ihr Material (etwa den Verkauf ganzer CDs statt Singles erzwingen) und gaben ihm den Daumen nach unten. Das Musikgeschäft hängt von Hits ab, und ohne Zugang zu Hits hatte Personics wirklich nichts.
