Gravar música do rádio era, sem dúvida, a forma mais simples de “preservar” nossas músicas favoritas, mesmo quando os locutores começavam a cantar por cima delas. Porém, em 1987, uma empresa chamada Personics lançou um sistema para a criação de fitas cassete personalizadas e legais. Os usuários podiam comprar músicas individualmente, preparar suas “compilações definitivas” e receber a fita final em questão de minutos…
Pessoalmente, devo reconhecer que não tenho grandes lembranças dos cassetes. Todas as fitas que eu tinha acabaram devoradas pela umidade, e também não foi possível ter acesso a um “bom equipamento” para uma reprodução mais sólida. Mas o formato em si nunca teve culpa: as gravadoras fizeram de tudo para reduzir custos, e isso fez com que muitos cassetes “oficiais” chegassem ao mercado com uma qualidade horrível.
Esse detalhe, somado à clássica prática de gravar músicas do rádio (ou duplicar fitas que já eram cópias anteriores) e à perda de popularidade do single de 45 RPM, criou as condições ideais para que, em maio de 1987, surgisse o serviço Personics de fitas personalizadas. Em outras palavras, o iTunes na era analógica.
Personics: criando a fita cassete ideal em 1987
O youtuber VWestlife nos explica em seu vídeo mais recente que o sistema Personics utilizava uma série de estações ou quiosques, nos quais o usuário podia explorar o catálogo disponível, ouvir amostras de 15 segundos e, por fim, preencher uma ficha definindo sua seleção. O limite máximo para o áudio era de 90 minutos, ou 32 músicas. Os preços das músicas variavam entre 50 centavos de dólar e 1.50 (entre 1.35 e 4 dólares ajustados pela inflação), e em aproximadamente cinco minutos, o usuário recebia a fita pronta, com etiquetas impressas a laser e uma caixa personalizada que incluía seu nome e o título escolhido (se é que escolhia um).
As fitas eram duplicadas em um sistema de alta velocidade usando fontes digitais (120 CDs por quiosque, já que os discos rígidos eram proibitivos e não grandes o suficiente), mas o mais importante é que a Personics sempre favorecia fitas Sony ou TDK High Bias, garantindo qualidade de áudio superior à dos álbuns comerciais. No início, o catálogo da Personics era limitado a 450 músicas, mas continuou se expandindo a um ritmo de 200 músicas mensais. Outro detalhe interessante é que o usuário podia gravar efeitos sonoros, na proporção de três pelo mesmo preço de uma música.
A Personics também lançou uma publicação em papel que oferecia “atalhos” ou fitas pré-configuradas, e músicas gratuitas. Ao mesmo tempo, as versões das músicas disponíveis na Personics eram explícitas, ou seja, nada de censura, nem bipes, nem letras alteradas. Agora, como evitavam a pirataria? Embora não pudessem fazer nada quando a fita saía da loja, o fato é que cada fita trazia um número de série que identificava o funcionário responsável pela sua criação, e um sistema remoto recebia os relatórios diários de vendas das lojas.
Infelizmente, a boa recepção não foi suficiente, e a Personics ficou sem fôlego em dezembro de 1990, declarando falência (acabou adotando um sistema de vendas por telefone). O que aconteceu? Em uma palavra, gravadoras. A Personics fez sua lição de casa e conseguiu obter licenças adequadas para todas as suas músicas, mas as mentes por trás queriam controle total sobre seu material (digamos, forçar a venda de CDs inteiros em vez de singles) e deram o polegar para baixo. O negócio da música depende dos hits, e sem acesso aos hits, a Personics não tinha nada de fato.
