Wenn die rundenbasierte Strategie eine Wiege hat, dann zweifellos in den Brettspielen, und ihr Übergang zu Computern ging unweigerlich mit der technologischen Entwicklung einher. Doch 1991 änderte sich alles für immer mit dem Debüt von Civilization, entwickelt von Sid Meier und Bruce Shelley. Den Spieler an die Spitze einer Zivilisation von ihren Anfängen an zu stellen, war völlig revolutionär und setzte eine neue Qualitätslatte für das Genre, die in den letzten Jahrzehnten nur wenige erreicht haben.
Die Kategorie «4X» eines Strategiespiels spricht von «Erkunden, Expandieren, Ausbeuten und Auslöschen». Im Kern, wenn das Ziel des Spielers darin besteht, ein Reich zu erschaffen, zu entwickeln, zu erhalten und zu verteidigen, durch die absolute Vernichtung seiner Gegner, einen Zug nach dem anderen, dann haben wir ein 4X mit allen notwendigen Buchstaben. Aber das Genre ist nicht gerade neu, und um seine Ursprünge zu finden, müssen wir zu Beginn der 70er Jahre reisen, mit der Entwicklung von Prototypen wie Stellar Conquest, einer Inspirationsquelle für den Klassiker Reach for the Stars von 1983.
Viele dieser «Vorfahren» des 4X übernahmen Elemente von Brettspielen wie Risk und passten sich im Laufe der Zeit an die Vorteile und Einschränkungen digitaler Plattformen an. Das Civilization von Sid Meier war keine Ausnahme: Sowohl sein Name als auch das Konzept des «Technologiebaums» stammen aus dem Brettspiel Civilization, das 1980 von Francis Tresham entwickelt wurde, aber dank der Vision von Meier selbst und dem natürlichen Geschick von Bruce Shelley wurde das «neue» Civilization zu etwas Einzigartigem, einem wahren «Vorher und Nachher» in der Welt der Videospiele.
Civilization: Ein Zug mehr ... trotz MicroProse
Eines der auffälligsten Details in der Entwicklung von Civilization ist, dass MicroProse großen Widerstand gegen das Spiel zeigte. Lange Geschichte kurz gemacht (die Leute von Gamasutra erzählen sie ausführlich), Sid Meier war einer der Mitbegründer von MicroProse zusammen mit Bill Stealey. 1990 führte Stealeys Wunsch, sich dem Markt für Arcade-Spiele zuzuwenden, dazu, dass Meier seinen Anteil an der Firma verkaufte, aber seine kreative Position als eine Art unabhängiger Auftragnehmer behielt.
Bis zu diesem Punkt veröffentlichte MicroProse nichts als Kriegsspiele und Kampfsimulatoren. Einige davon waren sehr erfolgreich, wie die F-15 Strike Eagle und F-19 Stealth Fighter, aber Meier hatte bereits mit Pirates! (1987) und Railroad Tycoon (1990) gezeigt, dass er das Potenzial hatte, andere Genres zu erkunden. Stealey wollte weiterhin Kriegsspiele produzieren (schließlich war er Pilot der Luftwaffe gewesen) und ließ sogar eine Fortsetzung für Railroad Tycoon absagen.
Glücklicherweise fand Meier einen Weggefährten in Bruce Shelley, der 1988 zu MicroProse gestoßen war. Shelleys frühere Erfahrung beim Entwerfen von «1830: The Game of Railroads and Robber Barons» unter dem Dach von Avalon Hill (dem amerikanischen Herausgeber des Civilization von 1980) war entscheidend, damit Railroad Tycoon auf den richtigen Weg kam, und die Programmierer-Tester-Dynamik zwischen beiden schuf einen positiven Kreislauf. Trotzdem mussten sie einen Kompromiss eingehen: Stealey bat sie, Covert Action zu beenden, bevor sie weitermachten. Die Verwaltung von MicroProse hatte die Priorität für Meiers Spiele reduziert (der Vizepräsident erhielt keine Boni für seine Titel), und sie hatten Schwierigkeiten, Hilfe von der Kunstabteilung zu bekommen.
Trotz dieser Schwierigkeiten und des fehlenden offiziellen Marketings (wieder einmal gab MicroProse nur wenig Geld für die Werbung von Civilization aus) sorgten die Mundpropaganda der Spieler und Kommentare auf BBS-Systemen für den Rest: Civilization wurde zum «Strategiespiel des Jahres» und erhielt Portierungen für mehrere Plattformen. Sogar MicroProse erhielt ein paar Auszeichnungen für das Spiel, aber sein Schicksal war besiegelt. Das Abenteuer mit Arcade-Spielen war ein Desaster, und er versuchte, seine Schulden mit einem Börsengang zu decken, aber am Ende verkaufte Stealey das Unternehmen 1993 an Spectrum Holobyte.
«Was, wenn ich es unter Windows will?»
Demokratie, Monarchie, Despotismus. Erkundung, Diplomatie, Kampf. Von der Bronzezeit bis zur Atomtheorie gibt es viele Wege zum Erfolg in Civilization, aber sie enden immer auf zwei Arten: die Vernichtung aller Gegner in der Welt (etwas einfacher auf niedrigeren Schwierigkeitsgraden) oder die Weltraumkolonisierung mit der Ankunft eines Raumschiffs bei Alpha Centauri. Bei Zweifeln sind das offizielle Handbuch und die integrierte Civilopedia (beide von Shelley entwickelt) unverzichtbar, aber es können so viele Variablen in einer Partie auftreten, dass es schwer ist, sich zwei identische Spiele vorzustellen. Der Einfluss von SimCity auf die Entwicklung von Civilization war sehr wichtig, und wir finden viel von einem «God Game» darin. Die Mikroverwaltung ist der Schlüssel zum Sieg, und Civilization zeigt in dieser Hinsicht keine Gnade.
Das eigentliche Problem ist, dass man es nicht kaufen kann. Das erste Civilization ist in keinem digitalen Shop erhältlich, und es steht seit mehr als sieben Jahren auf der Wunschliste von GOG, aber es ist dort nie erschienen. Tatsächlich haben weder seine offizielle Seite, die Seite von Firaxis Games noch der 2K-Shop eine brauchbare Lösung. Die einzige legale Alternative ist, eine Originalkopie auf eBay zu suchen, aber wir träumen immer noch von einer Öffnung seines Quellcodes. Bis dahin... weißt du, was zu tun ist. Alles für einen Zug mehr.
