Wir durchleben eine der besten Zeiten für die Konsolenemulation. Ein Computer und eine Kopie von RetroArch reichen völlig aus, um auf dutzende Plattformen zuzugreifen, aber diese Benutzerfreundlichkeit hat irgendwo angefangen, und viele Pfeile zeigen in Richtung NESticle. Im April 1997 ermöglichte dieser von Icer Addis entwickelte Emulator tausenden Nutzern, NES-Titel auf bescheidenen Computern zu spielen, und brachte außerdem Funktionen wie Save States, Palettenbearbeitung, Screenshot-Erfassung und die Aufnahme von Gameplays hervor.
Wenn wir an Emulatoren denken, die die Branche erschütterten, fällt uns sofort Bleem! ein, das Anfang 1999 mit einem großen Versprechen auf den Markt kam: die Spiele der PlayStation selbst zu emulieren. Allerdings war Bleem! keine Freeware, und sein Kopierschutz wurde in weniger als zwei Wochen geknackt, ein Detail, das sicherlich zu seiner Popularität beitrug. Die Geschichte endete damit, dass Sony die Verantwortlichen von Bleem! verklagte, bis sie die Anwaltskosten nicht mehr decken konnten, aber für das Universum der Emulation war das der Beginn einer neuen Ära.
Zwei Jahre vor Bleem!, im April 1997, schrieb ein Ereignis die Regeln der NES-Emulation für immer neu. Damals mussten sich alle, die die ikonische Nintendo-Konsole emulieren wollten, mit dem iNES von Marat Fayzullin (das immer noch existiert) oder dem japanischen Pasofami, das ein wahrer Albtraum war, auseinandersetzen. Doch Icer Addis von Bloodlust Software warf mit der Veröffentlichung von NESticle eine wahre Wasserstoffbombe.
NESticle und die Demokratisierung der NES-Emulation
Auf den ersten Blick wirkt NESticle wie ein böser Scherz: Sein Windows-Symbol war buchstäblich ein Paar hängender Hoden, und der Mauszeiger zeigt eine abgeschnittene, blutende Hand. Aber abgesehen von seinem farbenfrohen Humor revolutionierte NESticle die Emulation mit relativ geringen Anforderungen (486 oder Pentium und 8 MB RAM in der DOS-Version), einer intuitiven Benutzeroberfläche, Kompatibilität mit dem .nes-Format von iNES, Aufnahme von Screenshots im PCX-Format und der Möglichkeit, Gameplays aufzuzeichnen. Tausende von Nutzern mit alten 486/586-Klonen oder HP/Compaq-Terminals ohne Zugang zu den neuesten Titeln konnten nun mit ein paar Klicks NES-Emulation genießen.
Als ob das nicht genug wäre, wurde NESticle auch zu einem sehr mächtigen Werkzeug für die Bearbeitung. Der Endnutzer brauchte keine fortgeschrittenen Kenntnisse mehr, um Texte oder Paletten zu verändern. Das Erstellen von Patches und Hacks war „einfach“ geworden. Einige ROM-Bilder wurden modifiziert, um mit NESticle zu funktionieren, was die Kompatibilität einschränkte, aber am Ende spielte das keine Rolle. Der Clou von NESticle war seine Kostenlosigkeit: Im Gegensatz zu iNES (das damals Shareware war) verlangte NESticle keinen einzigen Cent.
Leider führten Geniekonflikte, Streitigkeiten zwischen Hacker-Kreisen und gewisse persönliche Differenzen zur Einstellung der Entwicklung von NESticle. Die Geschichte sagt uns, dass der Quellcode von NESticle (und zusätzliches Material) von Donald „MindRape“ Moore gestohlen wurde, und als Reaktion darauf beschloss Addis, seine Arbeit zu stoppen (die ständigen Forderungen nach einer neuen Version trugen ebenfalls zum Verschleiß bei). Glücklicherweise teilte Addis einen zusätzlichen Build von NESticle mit Version x.xx, der alle Aspekte seiner Emulation verbesserte, mit besonderem Schwerpunkt auf dem Audio. Die „menschliche Seite“ von NESticle wurde von den Leuten von Vice in einem außergewöhnlichen Artikel erforscht, den ich definitiv empfehle.
„Und wenn ich es unter Windows haben will?“
24 Jahre später ist NESticle immer noch ein fabelhaftes Stück Software und eine großartige Übung für jeden, der sich für Retro-Hardware interessiert, aber niemand leugnet, dass die Zeit es obsolet gemacht hat. Emulatoren wie FCEUX, Nestopia und das bereits erwähnte iNES bieten eine viel genauere Emulation und sind toleranter gegenüber den besonderen Eigenschaften bestimmter Spiele. Zum Beispiel emuliert NESticle den Zapper nicht, PAL-ROMs werden mit beschleunigtem Audio abgespielt (Anpassungen erforderlich), und ich hatte Probleme mit ROMs von Doppelspielen (Super Mario / Duck Hunt), aber das ist alles kein Problem unter modernen Emulatoren.
Gleichzeitig hat das Eingreifen des Raspberry Pi auf den Markt die Erstellung von Retro-Konsolen erheblich vereinfacht, und es ist eines der am meisten empfohlenen Einsteigerprojekte im Internet, dank Plattformen/Varianten wie RetroArch, Batocera, Recalbox, RetroPie, Lakka und anderen. Egal welchen Weg du wählst, eines ist sicher: Die NES-Emulation altert nicht.
