Estamos vivendo uma das melhores épocas na emulação de consoles. Um computador e uma cópia do RetroArch são mais do que suficientes para acessar dezenas de plataformas, mas essa facilidade de uso começou em algum lugar, e muitas flechas apontam na direção do NESticle. Em abril de 1997, esse emulador desenvolvido por Icer Addis habilitou milhares de usuários a jogar títulos de NES em computadores humildes, mas também deu origem a recursos como save states, edição de paletas, captura de tela e gravação de gameplays.
Se precisamos pensar em emuladores que abalaram a indústria, imediatamente vem à mente o Bleem!, que chegou ao mercado no início de 1999 com uma promessa enorme: emular os jogos do próprio PlayStation. No entanto, o Bleem! não era freeware, e sua proteção anti-cópia foi crackeada em menos de duas semanas, um detalhe que definitivamente contribuiu para sua popularidade. A história terminou com a Sony processando os responsáveis pelo Bleem! até que eles não pudessem mais arcar com os custos legais, mas para o universo da emulação, era o início de uma nova etapa.
Dois anos antes do Bleem!, em abril de 1997, um evento reescreveu para sempre as regras da emulação de NES. Naquela época, todos os interessados em emular o icônico console da Nintendo precisavam enfrentar o iNES de Marat Fayzullin (que ainda existe), ou o japonês Pasofami, que era um verdadeiro pesadelo. No entanto, Icer Addis, da Bloodlust Software, lançou uma verdadeira bomba de hidrogênio com o lançamento do NESticle.
NESticle e a democratização da emulação de NES
À primeira vista, o NESticle parece uma piada de mau gosto: seu ícone no Windows era literalmente um par de testículos pendurados, e o cursor do mouse mostrava uma mão cortada sangrando. Mas além do humor colorido, o NESticle revolucionou a emulação com requisitos relativamente baixos (486 ou Pentium e 8 MB de RAM em sua versão para DOS), uma interface intuitiva, compatibilidade com o formato .nes do iNES, captura de screenshots em PCX e a possibilidade de gravar gameplays. Milhares de usuários equipados com velhos clones 486/586 ou terminais HP/Compaq sem acesso aos últimos títulos do mercado agora podiam desfrutar da emulação de NES com alguns cliques.
Como se isso não bastasse, o NESticle também se tornou uma ferramenta muito poderosa de edição. O usuário final não precisava mais de conhecimentos avançados para alterar textos ou paletas. Criar patches e hacks tinha se tornado algo «simples». Algumas imagens de ROM foram modificadas para funcionar com o NESticle, o que limitava sua compatibilidade, mas no final das contas nada disso importou. O golpe final do NESticle foi sua gratuidade: ao contrário do iNES (que na época era shareware), o NESticle não pediu um único centavo.
Infelizmente, o choque de gênios, as disputas entre círculos de hackers e certas diferenças pessoais levaram à interrupção do desenvolvimento do NESticle. A história nos diz que o código-fonte do NESticle (e material extra) foi roubado por Donald «MindRape» Moore e, como resposta, Addis decidiu interromper seu trabalho (as reclamações constantes por uma nova versão também contribuíram para o desgaste). Felizmente, Addis compartilhou uma compilação adicional do NESticle, com versão x.xx, que melhorou todos os aspectos da emulação, com especial ênfase no áudio. O «lado humano» do NESticle foi explorado pelo pessoal da Vice em um extraordinário artigo, e definitivamente o recomendo.
«E se eu quiser no Windows?»
24 anos depois, o NESticle continua sendo uma peça fabulosa de software e um ótimo exercício para qualquer interessado em hardware retrô, mas ninguém nega que o tempo o tornou obsoleto. Emuladores como FCEUX, Nestopia e o já mencionado iNES oferecem uma emulação muito mais precisa e são mais tolerantes às características especiais de certos jogos. Por exemplo, o NESticle não emula o Zapper, as ROMs PAL são reproduzidas com áudio acelerado (precisa de ajustes), e tive problemas com ROMs de jogos duplos (Super Mario / Duck Hunt), mas nada disso é um problema sob emuladores modernos.
Ao mesmo tempo, a intervenção do Raspberry Pi no mercado simplificou notavelmente a criação de retroconsoles, e é um dos projetos mais recomendados para iniciantes online, cortesia de plataformas/variantes como RetroArch, Batocera, Recalbox, RetroPie, Lakka e outras. Não importa o caminho que você decida seguir, uma coisa é certa: a emulação de NES não envelhece.
