RMS Titanic: Wie viele Menschen starben, und andere Kuriositäten

Zwischen der Nacht des 14. und dem Morgen des 15. April 1912 kam es zu einer tödlichen Begegnung zwischen der RMS Titanic und einem Eisberg, die ihr Schicksal besiegelte. Bekannt als das damals größte Kreuzfahrtschiff, fasziniert ihr Untergang die Welt bis heute, und es gibt immer etwas Neues zu lernen. Vom massiven Ressourcenverbrauch, um sie in Bewegung zu halten, bis hin zu den widersprüchlichen offiziellen Zahlen – wir werfen heute einen Blick auf all diese Details, beginnend mit der häufigsten Frage: „Wie viele Menschen starben auf der Titanic?“

Wie viele Menschen starben auf der Titanic?

Es ist praktisch unmöglich, eine genaue Zahl der Todesopfer beim Untergang der Titanic zu nennen, allein schon, weil es auch keine genauen Angaben über die endgültige Zahl der Passagiere gibt. Einige Personen stornierten ihre Reise in letzter Minute, andere reisten unter Spitznamen oder Pseudonymen und wurden daher doppelt gezählt.

Die solidesten Schätzungen sprechen von insgesamt 2.224 Personen an Bord, einschließlich der Besatzung, obwohl einige Quellen von 2.208, 2.228 oder 2.230 ausgehen. Der Verlust von Menschenleben liegt zwischen 1.490 und 1.635: Ungefähr 80 Prozent der Männer, 26 Prozent der Frauen und 49 Prozent der Kinder. Insgesamt überlebten weniger als ein Drittel der Passagiere und Besatzungsmitglieder den Untergang, und einige starben kurz nach ihrer Rettung. Zwei Dinge sind sicher: Die Zahl der Rettungsboote war unzureichend, und die Besatzung war nicht ausreichend für deren Handhabung ausgebildet.

Wie lange dauerte es, bis Hilfe eintraf?

Der Funker der RMS Carpathia, Harold Cottam, empfing den Notruf der Titanic wenige Minuten nach Mitternacht (zwischen 12:11 und 12:15 Uhr). Das Titanic war um 23:41 Uhr mit dem Eisberg kollidiert und hatte mehrere Hilferufe gesendet. Cottam alarmierte sofort den Kapitän, Sir Arthur Henry Rostron, der unverzüglich den Kurs änderte und mit voller Geschwindigkeit zur Position der Titanic fuhr.

Die Ingenieure der Carpathia holten das Äußerste aus den Motoren heraus, und die gesamte Besatzung bereitete sich auf die Rettungsaktion vor. Trotz der enormen Gefahr durch Eis legte die Carpathia die 107 Kilometer, die sie vom Titanic trennten, in dreieinhalb Stunden zurück. Mit anderen Worten: Die Carpathia erreichte das Katastrophengebiet weniger als zwei Stunden nach dem Untergang der Titanic und rettete schätzungsweise 705 bis 710 Menschen.

Eine schwimmende Stadt aus Kohle, Wasser und Essen

Die Titanic war zum Zeitpunkt der Tragödie das größte Schiff seiner Art und entsprechend ein Biest, das Unmengen an Treibstoff verschlang. Ihre Bunker fassten insgesamt 6.611 Tonnen Kohle, weitere 1.092 Tonnen lagerten in einem Sekundärlager. Die Öfen benötigten täglich 600 Tonnen Kohle (andere Quellen sprechen von 800), die per Schaufel geladen werden mussten, und produzierten etwa 100 Tonnen Asche, die ins Meer geworfen wurden. Die Arbeit der Heizer war brutal.

Doch neben Energie brauchte die Titanic auch Vorräte. Mehrere Quellen geben an, dass Passagiere und Besatzung täglich 14.000 Gallonen Wasser konsumierten (63.600 Liter, wenn wir von imperialen Gallonen ausgehen). Im offiziellen Inventar werden 40.000 frische Eier, die in Southampton geladen wurden, 34 Tonnen frisches Fleisch, 5 Tonnen frischer Fisch, 40 Tonnen Kartoffeln, fast 1.600 Kilogramm Zwiebeln, weitere 1.600 Kilogramm Tomaten, 7.000 Salatpflanzen, 36.000 Äpfel und 36.000 Orangen aufgeführt. Was Tabak und Alkohol betrifft, wurden 8.000 Zigarren, 15.000 Flaschen Bier und ähnliche Getränke, 1.000 Flaschen Wein und weitere 850 Flaschen „Spirituosen“ gemeldet.

„Unsinkbar“? Mythos und Realität

Die Vorstellung, dass die Titanic „unsinkbar“ war, hat die Zeit erstaunlich gut überstanden. Die Bauherren des Schiffs bestritten mehrfach, ihre Kreation jemals so beworben zu haben. Dennoch trug das Marketing der damaligen Zeit definitiv zur Entwicklung ihrer vermeintlichen Unverwundbarkeit bei, und die klassische Mundpropaganda erledigte den Rest. Fast alle Anzeigen fügten besondere Bedingungen hinzu, wie „entworfen für“ oder „praktisch“, und wie zu erwarten ignorierte die Öffentlichkeit diese stillschweigend.

Vielleicht hat White Star den Ausdruck „unsinkbar“ nie ohne Einschränkung verwendet, aber man wehrte sich auch nicht gerade gegen diese übermäßige Werbung. Der erste bestätigte Fall ereignete sich nach dem Untergang, als Philip A. S. Franklin, Vizepräsident der International Mercantile Marine Company (die Firma, die White Star kontrollierte), gegenüber der Presse erklärte: „Ich hielt sie für unsinkbar, und ich stütze meine Meinung auf den besten verfügbaren Expertenrat. Ich verstehe es nicht.“

Violet Jessop – die Frau, die drei Schiffe überlebte

Violet Jessop wurde 1887 in der argentinischen Stadt Bahía Blanca geboren. Als Tochter irischer Einwanderer überlebte sie eine schwere Tuberkulose und kehrte nach dem Tod ihres Vaters mit ihrer Familie nach England zurück. Mit 21 Jahren heuerte sie als Stewardess bei der Royal Mail Line an und begann ihre Arbeit an Bord der Orinoco im Jahr 1908.

Jessop war eine der Stewardessen auf der RMS Olympic, als das Schiff im September 1911 mit der HMS Hawke kollidierte. Weniger als ein Jahr später schloss sie sich der Besatzung der Titanic an, und beim Untergang wurde sie angewiesen, an Deck zu gehen, um als „Verhaltensbeispiel“ für die Passagiere zu dienen, die kein Englisch sprachen. Schließlich befahlen ihre Vorgesetzten ihr, in Boot 16 zu steigen, und sie wurde von der Carpathia gerettet.

Während des Ersten Weltkriegs diente Jessop erneut als Stewardess/Krankenschwester beim Britischen Roten Kreuz an Bord der HMHS Britannic. Am Morgen des 21. November 1916 erlitt die Britannic eine massive Explosion durch eine Mine und sank in nur 55 Minuten. Jessop verlor dort fast ihr Leben (und erlitt eine schwere Kopfverletzung), weil die Propeller des Schiffs die Rettungsboote unter das Heck saugten. Man würde denken, dass Jessop dort aufgehört hätte, aber es kam ganz anders: Sie arbeitete bei der Red Star Line, kehrte zur Royal Mail Line zurück und ging 1950 in den Ruhestand.

23 Frauen und Postsäcke

Die Besatzung der Titanic bestand aus mehr als 800 Personen, die meisten davon Gelegenheitsarbeiter, die das Schiff nur wenige Stunden vor Reiseantritt betraten. Allerdings war die Zahl der weiblichen Angestellten extrem niedrig: Nur 23, und fast alle waren Stewardessen, die für die Bedürfnisse der Passagiere in den höheren Klassen zuständig waren.

Gleichzeitig hatte die Titanic fünf Postangestellte an Bord, zwei Briten und drei Amerikaner. Diese fünf Männer waren dafür verantwortlich, die gesamte ein- und ausgehende Post zu überwachen und zu verarbeiten. In der Unglücksnacht feierte einer von ihnen seinen Geburtstag. Als sie bestätigten, dass das Schiff getroffen worden war und sank, beschlossen die fünf, die Postsäcke mit Einschreiben ins obere Deck zu bringen, um sie zu retten. Keiner von ihnen überlebte.