Entre a noite de 14 e a madrugada de 15 de abril de 1912, o RMS Titanic teve um encontro fatal com um iceberg que selou seu destino. Conhecido como o maior transatlântico da época, seu naufrágio ainda fascina o mundo, e sempre há algo novo para aprender. Do consumo massivo de recursos para mantê-lo em movimento à inconsistência de seus números oficiais, hoje vamos revisar todos esses detalhes, começando pela pergunta mais frequente: "Quantas pessoas morreram no Titanic?"
Quantas pessoas morreram no Titanic?
É virtualmente impossível apresentar um número exato sobre a quantidade de mortos no naufrágio do Titanic, simplesmente porque também não há precisão sobre o número definitivo de passageiros. Algumas pessoas cancelaram a viagem no último minuto, outras viajaram com apelidos e pseudônimos e foram contadas duas vezes.
As estimativas mais sólidas falam em um total de 2.224 pessoas a bordo, incluindo a tripulação, embora algumas fontes indiquem 2.208, 2.228 ou 2.230. A perda de vidas varia entre 1.490 e 1.635: aproximadamente 80% dos homens, 26% das mulheres e 49% das crianças. Em termos gerais, menos de um terço dos que viajavam no Titanic sobreviveram ao desastre, e alguns passageiros morreram pouco tempo depois de serem resgatados. Duas coisas são certas: o número de botes era insuficiente e a tripulação não tinha treinamento adequado para manuseá-los.
Quanto tempo a ajuda levou para chegar?
O operador de rádio do RMS Carpathia, Harold Cottam, recebeu o pedido de socorro do Titanic poucos minutos depois da meia-noite de 15 de abril (entre 12h11 e 12h15). O Titanic sofreu o impacto às 23h41 e enviou mais de uma mensagem pedindo assistência, mas Cottam não as registrou, pois estava de serviço na ponte. Alertado da situação por Cottam, o capitão do Carpathia, Sir Arthur Henry Rostron, imediatamente ordenou a mudança de direção para se dirigir à posição do Titanic a toda velocidade.
Os engenheiros do Carpathia extraíram o máximo dos motores, e toda a tripulação se preparou para o processo de resgate. Apesar do enorme perigo devido ao gelo, o Carpathia percorreu os 107 quilômetros que o separavam do Titanic em três horas e meia. Em outras palavras, o Carpathia chegou à área do desastre menos de duas horas após o naufrágio do Titanic, resgatando um total estimado de 705-710 pessoas.
Uma cidade flutuante de carvão, água e comida
O Titanic era o maior navio do seu tipo no momento da tragédia e, por extensão, uma besta que devorava combustível. Suas carvoarias guardavam um total de 6.611 toneladas de carvão, com outras 1.092 toneladas armazenadas em um depósito secundário. Os fornos exigiam 600 toneladas de carvão por dia (outras fontes falam em 800), que precisavam ser carregadas a pura pá, e produziam cerca de 100 toneladas de cinzas que eram lançadas ao mar. O trabalho dos foguistas era brutal.
Mas além de energia, o Titanic também precisava de provisões. Várias fontes indicam que passageiros e tripulação consumiam 14.000 galões de água por dia (63.600 litros, se considerarmos galões imperiais). No inventário oficial destacam-se 40.000 ovos frescos carregados em Southampton, 34 toneladas de carne fresca, 5 toneladas de peixe fresco, 40 toneladas de batatas, quase 1.600 kg de cebolas, outros 1.600 kg de tomates, 7.000 pés de alface, 36.000 maçãs e 36.000 laranjas. No que se refere a tabaco e álcool, foram relatados 8.000 charutos, 15.000 garrafas de cerveja e similares, 1.000 garrafas de vinho e outras 850 de "espíritos".
"Inafundável"? Separando o mito da realidade
A ideia de que o Titanic era "inafundável" resistiu ao tempo sem muitos sobressaltos. Os construtores do transatlântico negaram várias vezes ter promovido sua criação dessa maneira. No entanto, o marketing da época definitivamente contribuiu para o desenvolvimento de sua hipotética invulnerabilidade e o clássico "boca a boca" cuidou do resto. Quase todos os anúncios adicionavam condições especiais como "projetado para" ou "praticamente", e como era de se esperar, o público as ignorou sem pensar duas vezes.
Talvez a White Star nunca tenha usado a expressão "inafundável" sem modificações, mas também não se opôs a esse excesso de publicidade. O primeiro caso confirmado aconteceu após o naufrágio, quando Philip A. S. Franklin, vice-presidente da International Mercantile Marine Company (companhia que controlava a White Star), declarou à imprensa: "Eu pensava que era inafundável e baseio minha opinião no melhor conselho especializado disponível. Não entendo."
Violet Jessop, a mulher que sobreviveu a três navios
Violet Jessop nasceu em 1887 na cidade argentina de Bahía Blanca. Filha de imigrantes irlandeses, sobreviveu a um complexo quadro de tuberculose e retornou com a família para a Inglaterra após a morte do pai. Aos 21 anos, tornou-se aeromoça na Royal Mail Line e começou a trabalhar a bordo do Orinoco em 1908.
Jessop era uma das aeromoças do RMS Olympic quando o transatlântico colidiu com o HMS Hawke em setembro de 1911. Menos de um ano depois, juntou-se à tripulação do Titanic e, no momento do naufrágio, foi ordenada a ir ao convés para "servir como exemplo de comportamento" entre os passageiros que não falavam inglês. Finalmente, seus superiores lhe ordenaram subir no bote 16, e ela foi resgatada pelo Carpathia.
Durante a Primeira Guerra Mundial, Jessop voltou a servir como aeromoça/enfermeira na Cruz Vermelha Britânica, a bordo do HMHS Britannic. Na manhã de 21 de novembro de 1916, o Britannic sofreu uma enorme explosão devido a uma mina e afundou em apenas 55 minutos. Jessop quase perdeu a vida lá (e sofreu um sério ferimento na cabeça) porque as hélices do navio estavam sugando os botes salva-vidas sob a popa. Qualquer um pensaria que Jessop pararia por aí, mas aconteceu exatamente o contrário: trabalhou na Red Star Line, voltou para a Royal Mail Line e se aposentou em 1950.
23 mulheres e sacos de correspondência
A tripulação do Titanic era composta por mais de 800 membros, a maioria trabalhadores temporários que embarcaram poucas horas antes do início da viagem. No entanto, o número de funcionárias mulheres era extremamente baixo: apenas 23, quase todas aeromoças, responsáveis por atender às necessidades dos passageiros das classes superiores.
Ao mesmo tempo, o Titanic tinha cinco funcionários de correio designados, dois britânicos e três americanos. Esses cinco homens eram responsáveis por supervisionar e processar todo o correio que entrava e saía do navio. Na noite do acidente, um deles estava comemorando seu aniversário. Quando confirmaram que o navio havia sido atingido e estava afundando, os cinco decidiram mover os sacos de correspondência registrada para o convés superior para tentar salvá-los. Nenhum sobreviveu.
