Das Jahr war 1995. Der Kauf eines kompletten Computers war damals ein Ereignis, das kein Familienmitglied verpassen durfte, und selbst eine einfache RAM-Aufrüstung kostete ein Vermögen. Das führte zu allerlei Programmen, die den „Placebo-Effekt“ ausnutzten und magische Leistungssprünge gegen einen festen Betrag versprachen. Eines dieser Programme war SoftRAM, entwickelt von Syncronys Softcorp. Die Idee, den Arbeitsspeicher mit einem Stück Software zu „verdoppeln“, lockte Tausende von Nutzern an und wurde zu einem Millionenbetrug…
Heutzutage kostet eine RAM-Aufrüstung von 8 auf 16 Gigabyte etwa 50 Euro, obwohl der Endpreis von der Art des Moduls und seinen Spezifikationen abhängt. Doch es gab eine Zeit, in der wir denselben Betrag für 8 Megabyte zahlen mussten. Speicher und flüchtiger Arbeitsspeicher gehörten in den 80er- und 90er-Jahren zu den schmerzhaftesten Aufrüstungen für Nutzer (um nicht zu weit zu gehen: Eine tragbare 20-MB-Festplatte kostete 1985 1.325 Dollar), und diese Situation hielt viele Jahre an.
Der Nutzer hatte nur zwei Möglichkeiten: Effizientere Software verwenden und die aktuelle Konfiguration beibehalten oder ein halbes Vermögen ausgeben, um dafür ein Speichermodul zu bekommen … doch 1995 trat eine Firma namens Syncronys Softcorp auf, die ein fabelhaftes Versprechen machte: Den verfügbaren Arbeitsspeicher per Software verdoppeln. Ihr Elixier hieß SoftRAM und war mit Windows 3.x kompatibel und bot gleichzeitig ein Update für Windows 95. 4 Megabyte wurden zu 8, 8 Megabyte zu 16. Und mit einem empfohlenen Preis von 80 Dollar (bzw. 29,95 Dollar für die 3.x-Version) zögerten einige nicht lange, aber…
SoftRAM: „Verdopple deinen Arbeitsspeicher, heute!“
… es war ein Betrug. Die SoftRAM-Dokumentation enthielt Informationen über die Auslagerungsdatei, den virtuellen Speicher und wie ein proprietäres Komprimierungssystem zusammen mit einer „RAM-Defragmentierung“ den physischen Speicher verdoppeln sollte. Nun ist das Konzept der „Speicherkomprimierung“ legitim. Um nicht zu weit zu gehen: Wenn wir im Task-Manager von Windows 10 den Bereich Arbeitsspeicher aufrufen, stellen wir fest, dass ein Teil des Speichers normalerweise komprimiert ist (es sei denn, wir deaktivieren es), aber SoftRAM hat nichts davon getan. Eine hübsche Oberfläche, ein paar Tachos, ein paar Knöpfe … alles falsch.
PC Magazine war eine der ersten Publikationen, die SoftRAM entlarvte. Ein deutsches Portal namens „c’t“ vernichtete es mit seiner detaillierten Analyse und bewies, dass die einzige relevante Änderung darin bestand, die Größe der Auslagerungsdatei zu erhöhen. Das Schlimmste? Syncronys Softcorp verkaufte mehr als 700.000 Exemplare von SoftRAM (beide Versionen) zwischen Mai und Dezember 1995.
Logischerweise erforderte der Skandal das Eingreifen der US-amerikanischen FTC, und die „Firma“ einigte sich im Juli 1996 mit dieser Behörde auf eine Rückerstattung von … 10 Dollar pro Lizenz. Syncronys Softcorp meldete 1998 mit einem Minus von 4,5 Millionen Dollar Konkurs an und versuchte im selben Jahr mit einer anderen Software auf den Markt zurückzukehren, aber der Schaden war bereits angerichtet.
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