L'année était 1995. L'achat d'un ordinateur complet était alors un événement que aucun membre de la famille ne pouvait manquer, et mettre à niveau sa mémoire RAM demandait une véritable fortune. Cela a donné naissance à toutes sortes de programmes exploitant « effet placebo », promettant des gains de performance magiques en échange d'une somme fixe. L'un de ces programmes était SoftRAM, créé par Syncronys Softcorp. L'idée de « doubler la RAM » avec un logiciel a tenté des milliers d'utilisateurs et est devenue une arnaque de plusieurs millions de dollars….
Faire passer la mémoire RAM d'un ordinateur de 8 à 16 gigaoctets coûte actuellement environ 50 euros, même si le prix final dépend du type de module et de ses spécifications. Cependant, il fut un temps où nous devions payer cette même somme pour 8 mégaoctets. Le stockage et la mémoire volatile ont été deux des mises à niveau les plus douloureuses pour les utilisateurs dans les années 80 et 90 (sans aller trop loin, un disque dur portable de 20 Mo valait 1 325 dollars en 1985), et cette situation a duré de nombreuses années.
L'utilisateur n'avait que deux options : utiliser un logiciel plus efficace et conserver sa configuration actuelle, ou donner un rein et obtenir en échange un module de mémoire… mais en 1995, une société nommée Syncronys Softcorp est apparue avec une promesse fabuleuse : doubler la mémoire RAM disponible en utilisant un logiciel. Son élixir portait le nom de SoftRAM, et était compatible avec Windows 3.x, tout en offrant une mise à jour pour Windows 95. 4 mégaoctets devenaient 8, 8 mégaoctets devenaient 16. Et avec un prix conseillé de 80 dollars (ou 29,95 pour l'édition 3.x), certains n'y ont pas réfléchi à deux fois, mais…
SoftRAM : « Doublez votre mémoire RAM aujourd'hui ! »
… c'était une arnaque. La documentation de SoftRAM contenait des informations sur le fichier d'échange, la mémoire virtuelle, et comment elle combinait un système propriétaire de compression avec une « défragmentation de la RAM » pour doubler la mémoire physique. Or, le concept de « compression de mémoire » est légitime. Sans aller trop loin, en visitant la section Mémoire du Gestionnaire des tâches de Windows 10, nous remarquons qu'une partie de la mémoire est généralement compressée (sauf si nous la désactivons), mais SoftRAM ne faisait rien de tout cela. Une belle interface, quelques compte-tours, quelques boutons… tout était faux.
PC Magazine a été l'une des premières publications à dénoncer SoftRAM. Un portail allemand nommé « c't » l'a détruit avec son analyse détaillée, prouvant que le seul changement pertinent était d'augmenter la taille du fichier d'échange. Le pire ? Syncronys Softcorp a vendu plus de 700 000 exemplaires de SoftRAM (les deux versions) entre mai et décembre 1995.
Logiquement, le scandale a exigé l'intervention de la FTC américaine, et la « société » a conclu un accord avec cette agence en juillet 1996, acceptant le remboursement de… 10 dollars par licence. Syncronys Softcorp a déposé le bilan en 1998 avec un déficit de 4,5 millions de dollars, et a tenté de revenir sur le marché la même année avec un autre logiciel, mais le mal était déjà fait.
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