Era il 1995. L'acquisto di un computer completo in quel periodo era un evento a cui nessun membro della famiglia poteva mancare, e fare qualcosa di semplice come aggiornare la RAM richiedeva una vera fortuna. Questo diede origine a programmi che sfruttavano l'«effetto placebo», promettendo salti magici di prestazioni in cambio di una somma fissa. Uno di questi programmi era SoftRAM, creato da Syncronys Softcorp. L'idea di «raddoppiare la RAM» con un software attirò migliaia di utenti, diventando una truffa da milioni di dollari…
Portare la RAM di un computer da 8 a 16 gigabyte costa attualmente circa 50 euro, anche se il prezzo finale dipende dal tipo di modulo e dalle specifiche. Tuttavia, c'è stato un periodo in cui dovevamo pagare la stessa somma per 8 megabyte. L'archiviazione e la memoria volatile sono state due degli aggiornamenti più dolorosi per gli utenti negli anni '80 e '90 (senza andare troppo lontano, un disco rigido portatile da 20 MB costava 1.325 dollari nel 1985), e quella situazione è durata per molti anni.
L'utente aveva solo due opzioni: usare software più efficiente e mantenere la configurazione attuale, o pagare un occhio della testa per ottenere in cambio un modulo di memoria… ma nel 1995 apparve una società chiamata Syncronys Softcorp, che fece una promessa favolosa: duplicare la memoria RAM disponibile usando software. Il suo elisir si chiamava SoftRAM, ed era compatibile con Windows 3.x, offrendo allo stesso tempo un update per Windows 95. 4 megabyte diventavano 8, 8 megabyte diventavano 16. E con un prezzo suggerito di 80 dollari (o 29.95 per l'edizione 3.x), alcuni non ci pensarono due volte, ma…
SoftRAM: «Raddoppia la tua RAM, oggi!»
… era una truffa. La documentazione di SoftRAM conteneva informazioni sul file di paging, sulla memoria virtuale e su come combinava un sistema proprietario di compressione insieme a una «deframmentazione della RAM» per duplicare la memoria fisica. Ora, il concetto di «comprimere la memoria» è legittimo. Senza andare troppo lontano, visitando la sezione Memoria del Task Manager di Windows 10 noteremo che una parte della memoria è solitamente compressa (a meno che non la disattiviamo), ma SoftRAM non faceva nulla di tutto ciò. Un'interfaccia carina, un paio di tachimetri, alcuni pulsanti… tutto falso.
PC Magazine è stata una delle prime pubblicazioni a smascherare SoftRAM. Un portale tedesco chiamato «c't» lo ha distrutto con la sua analisi dettagliata, dimostrando che l'unico cambiamento rilevante era aumentare la dimensione del file di paging. E la parte peggiore? Syncronys Softcorp ha venduto più di 700.000 copie di SoftRAM (entrambe le versioni) tra maggio e dicembre 1995.
Ovviamente, lo scandalo richiese l'intervento della FTC statunitense, e la "società" arrivò a un accordo con quell'agenzia nel luglio 1996, accettando il rimborso di... 10 dollari per licenza. Syncronys Softcorp dichiarò bancarotta nel 1998 con un rosso di 4,5 milioni di dollari, e cercò di tornare sul mercato quello stesso anno con un altro software, ma il danno era già fatto.
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