Star Catcher meldete am 28. September 2026, dass der Prototyp Protostar für die Transporter-18-Mission von SpaceX vorbereitet sei. Der Start war frühestens für den 1. Oktober 2026 geplant. Im Orbit soll Protostar Energie an einen separat fliegenden CubeSat übertragen.
Was der geplante Test messen soll
Der CubeSat soll Solarzellen von der Stange nutzen. Star Catcher will messen, wie viel Leistung dort ankommt, während sich der Kleinsatellit von Protostar entfernt. Anschließend sollen die Messwerte mit den Modellen des Unternehmens verglichen werden.
Star Catcher beschreibt die Mission als erste integrierte Demonstration im All, bei der Energiegewinnung, die Erfassung und Nachführung eines Satelliten sowie die Energieübertragung zusammenspielen sollen. Mit Nachführung ist gemeint, dass Protostar den anderen Satelliten erfasst und seine Bewegung verfolgt, um die Energieübertragung auf ihn auszurichten.
Frühere Tests und technische Herausforderungen
Bei einem Bodentest 2025 meldete Star Catcher mehr als 1,1 kW elektrische Leistung an handelsübliche Solarmodule. Über die gesamte Testkampagne seien mehr als 10 MJ übertragen worden. Ende 2025 demonstrierte die Mission Sextant Alpha außerdem Software zur Erfassung und Nachführung von Satelliten im Orbit. Die geplante Übertragung zwischen zwei getrennt fliegenden Raumfahrzeugen soll diese Arbeiten mit der Energieübertragung im All verbinden.
Zu den technischen Hürden zählen die präzise Nachführung, das Wärmemanagement, die Effizienz und ein langfristiger Betrieb in der kalten Umgebung des Weltraums. Diese Faktoren sind entscheidend dafür, ob sich ein solches System wirtschaftlich betreiben lässt.
