A Star Catcher Industries informou em 28 de setembro de 2026 que a Protostar estava pronta para a missão Transporter-18, da SpaceX, com lançamento previsto para não antes de 1º de outubro. A empresa planeja usar o protótipo para tentar transmitir energia a laser a um CubeSat lançado na mesma missão. O teste deve medir a potência recebida pelo satélite enquanto ele se afasta da Protostar.

Uma transferência planejada entre duas espaçonaves

A Protostar deve enviar energia a um CubeSat separado, equipado com painéis solares comerciais prontos para uso. O receptor voará sem ligação física com o protótipo: a demonstração foi planejada para testar a transmissão de energia entre duas espaçonaves distintas.

A Star Catcher descreve a missão como sua primeira demonstração integrada em órbita, reunindo captação de energia, aquisição e rastreamento de espaçonaves e transmissão de potência. A proposta é avaliar essas etapas em conjunto durante a tentativa de transferência.

A potência recebida será comparada com modelos

A medição planejada acompanha a potência que chega ao CubeSat à medida que ele se afasta da Protostar. A Star Catcher pretende comparar esses valores com os resultados previstos por seus modelos. Assim, o teste avalia tanto a transmissão quanto a recepção por um satélite que se move em relação ao emissor.

O que os testes anteriores já avaliaram

Em um ensaio em solo de 2025, a Star Catcher afirmou ter entregue mais de 1,1 kW de potência elétrica a painéis solares comerciais prontos para uso. A empresa também informou que a campanha transferiu mais de 10 MJ de energia no total. Esses números são do teste terrestre.

No fim de 2025, a missão Sextant Alpha demonstrou em órbita software de aquisição e rastreamento de espaçonaves. A tentativa com a Protostar foi planejada para acrescentar a transferência de energia entre satélites a esse trabalho anterior.

Rastreamento, controle do calor, eficiência e operação prolongada no vácuo frio estão entre os desafios para tornar economicamente viável uma rede de energia orbital, segundo a pesquisadora Hanieh Fattahi, do Max Planck Institute for the Science of Light.