Am 30. Oktober 1961 demonstrierte die Sowjetunion mit einer beispiellosen Machtdemonstration ihre nukleare Stärke: Die Zar-Bombe, ursprünglich für 100 Megatonnen ausgelegt, wurde auf 50 Megatonnen "begrenzt" und in nur vier Monaten gebaut – eine technische Meisterleistung, wenn man bedenkt, dass es keine Testexplosionen auf diesem Niveau gab.
Vom Moratorium zur Krise
Am 31. März 1958 beschloss der Oberste Sowjet, alle Atomtests zu stoppen, unter der Bedingung, dass andere Mächte dasselbe tun. US-Präsident Dwight D. Eisenhower hielt das zunächst für einen Trick, da die Sowjetunion gerade erst eine Reihe von Detonationen durchgeführt hatte und die USA die Operation Hardtack I vorbereiteten.
Hardtack I – Poplar erreichte 9,3 Megatonnen, der sechststärkste Test der USA.
Nach vielen Verhandlungen und beschleunigten Programmen (Hardtack II umfasste 37 Detonationen in anderthalb Monaten) einigten sich die USA, die Sowjetunion und Großbritannien am 31. Oktober 1958 auf eine vorübergehende Testpause. Einen Tag zuvor endete Hardtack II-Titania, und die Sowjetunion stoppte am 3. November mit der Detonation von Joe 74.
Das Chaos von 1961
Die nukleare Wut war 36 Monate lang gebremst, und kurzzeitig hoffte die Welt auf eine friedliche Lösung des Kalten Krieges – doch der Abschuss eines US-Spionageflugzeugs über sowjetischem Gebiet im Mai 1960 machte vieles zunichte. 1961 wurde zu einem Krisenjahr: Juri Gagarin "grüßte aus dem Weltraum", die gescheiterte Invasion in der Schweinebucht folgte nur eine Woche später. Am 10. Juli 1961 befahl Nikita Chruschtschow den Start des Projekts für die Zar-Bombe. Einen Monat später begann der Bau der Berliner Mauer.
Der Dokumentarfilm über die Detonation der Zar-Bombe, 2020 von Russland freigegeben, mit englischen Untertiteln.
Offiziell ging es um Propaganda: Die Sowjetunion wollte Stärke zeigen. Chruschtschow hielt John F. Kennedy für schwach, während die USA mit Jupiter-Raketen in der Türkei und Italien über eine überlegene nukleare Abschreckung verfügten. Auch innenpolitisch war der Test wichtig, denn er fiel mit dem 22. Parteitag der KPdSU zusammen, dem letzten mit Beteiligung der chinesischen Kommunisten.
„Meine ist größer“ gegen „Meine sind besser“
Die offizielle Bezeichnung der Bombe war "Produkt 602", auch bekannt als AN602, RDS-220, Iwan, Wanja und "Kuzkas Mutter" – ein russischer Ausdruck für „jemandem eine Lektion erteilen“. Am 30. August 1961 kündigte die Sowjetunion die Wiederaufnahme der Tests an, die USA zogen nach. Während die Sowjets über Hunderte von Megatonnen sprachen, blieb die Operation Nougat (September 1961 bis Juni 1962) mit maximal 67 Kilotonnen unterirdisch.
Die Zar-Bombe war kaum einsatzfähig. Zeit und Technik begünstigten schließlich taktische Systeme mit MIRV-Sprengköpfen. Doch die USA evaluierten wiederholt den Bau von Gigatonnen-Bomben. Das Strategic Air Command wollte 60-Megatonnen-Bomben, und Edward Teller, der „Vater der Wasserstoffbombe“, wünschte sich von Anfang an eine „Super“ – aber das ist eine andere Geschichte.
