Il 30 ottobre 1961, l'Unione Sovietica riprese i test nucleari con una dimostrazione di forza assoluta: la Bomba dello Zar, progettata originariamente per sviluppare 100 megatoni, fu "limitata" a 50 megatoni e costruita in soli quattro mesi, un risultato tecnico sorprendente considerando l'assenza di detonazioni di quel livello di potenza.
La moratoria nucleare
Il 31 marzo 1958, il Soviet Supremo dell'Unione Sovietica approvò la decisione di fermare tutti i test nucleari, a condizione che anche le altre potenze facessero lo stesso. Inizialmente, il presidente degli Stati Uniti Dwight D. Eisenhower definì l'annuncio un semplice trucco: l'URSS aveva appena effettuato una serie di detonazioni, mentre l'Occidente era pronto per l'operazione Hardtack I.
Hardtack I - Poplar raggiunse i 9.3 megatoni, il sesto test più potente degli Stati Uniti
Dopo numerosi scambi e alcuni programmi eseguiti in "fast forward" (Hardtack II ebbe 37 detonazioni in un mese e mezzo), il 31 ottobre 1958 Stati Uniti, Unione Sovietica e Regno Unito negoziarono una pausa temporanea di tutti i test. Hardtack II-Titania si era conclusa il giorno prima, e i sovietici si fermarono il 3 novembre con la detonazione di Joe 74.
Il caos del '61
La furia nucleare si fermò per 36 mesi e, per un breve istante, il mondo immaginò una soluzione pacifica per la Guerra Fredda... ma l'incidente dell'U-2, avvenuto nel maggio 1960, complicò molto le cose. Il 1961 divenne un calderone, con Yuri Gagarin "che salutava dallo spazio" e il fallito sbarco nella Baia dei Porci in aprile (due eventi separati da meno di una settimana). Tre mesi dopo, il 10 luglio 1961, Nikita Khrushchev ordinò l'avvio del progetto per la creazione della Bomba dello Zar. Un mese dopo iniziò la costruzione del Muro di Berlino.
Il documentario sulla detonazione della Bomba dello Zar, declassificato dalla Russia nel 2020, con sottotitoli in inglese
La sfida: "La mia è più grande" contro "Le mie sono migliori"
Il nome ufficiale della bomba era "Producto 602", ma era conosciuta anche come AN602, RDS-220, Ivan, Vanya e "La Madre de Kuzka", una vecchia espressione russa equivalente a "insegnare una lezione" a qualcuno. Il 30 agosto 1961, l'Unione Sovietica annunciò la ripresa dei test nucleari e, ovviamente, gli Stati Uniti seguirono la stessa linea. La differenza sembrava enorme: mentre i sovietici parlavano di progetti da centinaia di megatoni, l'operazione Nougat (settembre 1961 - giugno 1962) ebbe la maggior parte dei test sottoterra, con un picco di 67 kilotoni.
In pratica, la Bomba dello Zar era quasi impossibile da schierare, e sia il tempo che i progressi tecnologici favorirono alla fine una visione più "tattica", con sistemi MIRV equipaggiati con molteplici testate. Tuttavia, gli Stati Uniti valutarono (più di una volta) la costruzione di dispositivi nucleari che potevano arrivare persino al rango del gigatone. Lo Strategic Air Command (SAC) voleva bombe da 60 megatoni, e chi sa qualcosa su Edward Teller (il "padre della bomba all'idrogeno", un titolo più che contestato) ricorderà che desiderava una Super fin dall'inizio... ma questa è un'altra storia.
