Mitte der 1990er-Jahre war der einzige effektive Weg, in die wachsende und aufstrebende World Wide Web einzusteigen, ein herkömmlicher Computer und ein spezieller Browser. Für die breite Öffentlichkeit bedeutete das, technisches Wissen und fortgeschrittene Konzepte aufzunehmen, die in der Praxis wie ein Filter wirkten. Genau das führte zum Projekt WebTV, dessen Ziel es war, die Ressourcen des Webs an ein viel vertrauteres Gerät anzupassen: den Fernseher. „Internet im Wohnzimmer“, mit einer Fernbedienung, und die ganze Welt auf dem Bildschirm ...
Es war nicht einfach. Es mag für uns heute intuitiv erscheinen, aber in Wahrheit war es nicht einfach. Denken wir einen Moment nach: Mitte der 1990er-Jahre. Windows eroberte die Welt. Der Personal Computer hatte begonnen, sich in vielen Haushalten als „das Neue“ oder „die Zukunft“ zu etablieren ... und er kostete ein Vermögen. Ein System der mittleren bis oberen Preisklasse konnte damals 3.000 Dollar oder mehr kosten, aber „die Welt erkunden“ von einem PC aus verlangte noch mehr: eine Telefonleitung, ein Modem, einen Webbrowser.
Web. „Das Web“. „Internet“. Wörter und Ausdrücke, die in Technikshows ständig wiederholt wurden. Im Web arbeiten. Im Web spielen. Im Web kommunizieren. **Eine Pizza im Web bestellen!** Ungeheure, fast magische Versprechen. Aber der Preis war nicht nur finanziell, sondern auch technisch.
Computer waren einschüchternd, die Leute kannten sie nicht. Einige Visionäre erkannten dieses Problem. Einer von ihnen war Steve Perlman, besser bekannt durch QuickTime und den Streaming-Dienst OnLive. Was war seine Lösung? Den Webzugang und seine Inhalte an eine vertrautere, direktere Umgebung anzupassen. Mit anderen Worten: das Web ins Fernsehen bringen.
WebTV Networks: Die Anfänge
WebTV Networks wurde von Perlman selbst, Bruce Leak und Phil Goldman im Juli 1995 gegründet. Ein Jahr später begann das Zugangsgerät zu zirkulieren, vertrieben von Giganten wie Philips und Sony. Aber die Hardware war nur ein Teil der Gleichung. Der gesamte Inhalt des Webs musste verändert werden, um auf einer breiten Palette von Fernsehern wiedergegeben zu werden. Im Wesentlichen benötigte WebTV seine eigene Version des Webs, die in einer Art Sandkasten eingesetzt wurde, die gewissermaßen dem entsprach, was America Online in jenen Jahren tat.
Trotz aller Bemühungen waren die ersten Ergebnisse nicht gut. Die Benutzererfahrung war schlecht, die Seiten hatten eine sehr begrenzte visuelle Qualität, die Ladezeiten wurden zur Qual, und es war sogar kompliziert, das Web auf einem CRT-Fernseher zu lesen. Selbst bei öffentlichen Vorführungen mussten die Vertreter des Unternehmens manövrieren, um die Auswirkungen der technischen Schwierigkeiten zu minimieren. Wenn man noch bedenkt, dass der Benutzer zum Navigieren die Fernbedienung benutzen musste ... ich denke, wir können uns den Rest vorstellen.
Microsoft übernimmt
Aber das Potenzial war da. Die Fachpresse wusste es, und auch andere Unternehmen ... allen voran Microsoft. Weniger als acht Monate nach dem Start legte der Gigant aus Redmond 425 Millionen Dollar auf den Tisch und übernahm WebTV Networks. Ende 1999 hatte WebTV fast eine Million Nutzer und verpflichtete sogar Stars wie William Shatner für Werbekampagnen.
Doch das Web blieb nicht stehen. Es war ein bewegliches Ziel, das mit jedem Schritt neue Technologien einbaute. WebTV, in seiner starren und proprietären Struktur, war nicht in der Lage, mitzuhalten. Die Antwort von Microsoft war eine umfassende Umwandlung. WebTV wurde zu MSN TV und lieferte die Hardware kostenlos an die Abonnenten des MSN-Netzwerks aus, damit sie den Dienst nicht verließen. Das erste und einzige größere Update kam 2004 (MSN TV 2), mit einem Profil näher an der ursprünglichen Xbox und der Integration des Internet Explorer.
Es reichte nicht. WebTV hatte eine ziemlich treue Nutzerbasis, aber die gesamte Plattform stieg die Treppe hinauf, während das Web den Aufzug nahm. Im September 2013 zog Microsoft endgültig den Stecker bei MSN TV. Doch ein großer Teil der WebTV-Vision und der während ihrer Existenz gemachten Erfahrungen fand einen privilegierten Platz in den Xbox-Konsolen. Viele Mitglieder des WebTV-Teams waren an der Entwicklung der Xbox 360 beteiligt, und wenn wir einen Moment darüber nachdenken, steckt immer noch etwas von WebTV in der Xbox One.
In ihren 17 Jahren erlebte WebTV auch einige sehr seltsame Momente. Zum Beispiel war ihr Verschlüsselungssystem so stark, dass die US-Regierung es sogar als „Munition“ betrachtete (dasselbe geschah mit PGP) und den anfänglichen Export blockierte.
Und 2002 erschuf ein gewisser David Jeansonne den ersten Virus für WebTV, der die offizielle Servicenummer in „911“ änderte. Der Virus betraf weniger als ein Dutzend Menschen, aber die Justiz war besonders hart mit Jeansonne: Sechs Monate echte Haft, sechs Monate Hausarrest als Teil einer zweijährigen Überwachung und mehr als 27.000 Dollar Geldstrafen.
WebTV verschwand, aber aus einer gewissen Perspektive ist es immer noch unter uns. Das Web vom Desktop-Computer zu lösen war keine schlechte Idee, auch wenn das endgültige Ziel dieser Vision nicht das Wohnzimmer war, sondern unsere Taschen, durch die mobilen Geräte und viele, viele Apps.
Quelle: Vice
