Die Welt ist viel kleiner geworden, als wir uns vorstellen können. Wenn heute ein Vorfall mit einem Mobilgerät festgehalten wird, verbreitet er sich wahrscheinlich in Minuten. Die Presse von damals hatte diesen Luxus jedoch nicht. Nachrichten über instabile Telefone zu übertragen war eine komplexe Aufgabe, und Fotografien mussten den traditionellen Weg nehmen – bis in den 1930er-Jahren das Konzept des Wirephoto aufkam. Diese neue Technologie revolutionierte den Journalismus völlig: die Übertragung von Fotografien über Telefonleitungen.
Wirephoto: Fotografieübertragung per Telefon in den 1930er-Jahren
Heute braucht ein Fotograf nur eine grundlegende Internetverbindung und ein mobiles Gerät oder einen Computer, um seine Bilder an das andere Ende der Welt zu schicken. Aber die Geschichte sah zu Beginn des letzten Jahrhunderts ganz anders aus. Ein Umschlag mit Fotografien, per Post verschickt, konnte im besten Fall zwei bis vier Tage dauern und im schlimmsten Fall für immer verloren gehen. Die Notwendigkeit, eine Nachricht so schnell wie möglich herauszubringen, war für Zeitungen absolut (und ist es noch immer), aber die Fotografien bildeten einen Flaschenhals – bis Wirephoto auftauchte. Als Erbe des Telediagraph, den Ernest A. Hummel 1895 entworfen hatte, explodierte das Wirephoto-System Mitte der 1930er-Jahre und ermöglichte die Übertragung von Fotografien über Telefon. Sein Erfolg löste einen wahren Technologiewettlauf aus, um die Kosten zu senken, die Tragbarkeit der Geräte zu verbessern und die Geschwindigkeit der Übertragung zu erhöhen. Möchten Sie es in Aktion sehen?
Das Video „Spot News“ von 1937 zeigt eine Dramatisierung des Wirephoto-Systems und wie die Presse in Minuten bekam, was früher Tage dauerte. Das tragbare Gerät (in einem Lieferwagen installiert) nähert sich einem Telefonmast, um eine Verbindung herzustellen und auszuhandeln. Die Fotografie wird im Lieferwagen verarbeitet und auf einen Zylinder gelegt, um übertragen zu werden.
Diese Übertragung erfolgt Zeile für Zeile. Das Foto dreht sich mit dem Zylinder, während ein Lichtstrahl darauf fokussiert wird. Das Licht tastet das Foto von oben nach unten ab, aber der Zylinder bewegt sich auch seitlich, sodass die gesamte Oberfläche abgedeckt wird. Das Licht durchläuft ein Verstärkersystem und trifft auf eine Fotozelle. Die Zelle registriert die Intensitätsänderungen des Lichts, und diese Variablen werden in ein über die Telefonleitung übertragbares Signal umgewandelt.
Auf der anderen Seite wird das Signal in ein Empfängersystem eingespeist, das mit einer Neonlampe ausgestattet ist (die viel schneller auf elektrische Änderungen reagiert), und aus einer gewissen Perspektive belichtet das Licht der Lampe das Negativ, das auf einem Zylinder mit denselben Abmessungen und Rotationsparametern wie das Original installiert ist. Der Rest ist eine Frage der herkömmlichen Entwicklung des Negativs und der Vorbereitung des Bildes für den allgemeinen Vertrieb.
Um den Prozess in entspannteren Worten zu erklären, zeigt das Video eine Demo mit einem Seil, das um zwei Zylinder gewickelt ist – mit fantastischen Ergebnissen. Aber das Beeindruckendste daran ist sein analoges Profil: Es gibt keinerlei digitales Protokoll oder Verhandlung. Leider verrät das Video keine Details zum Synchronisationsprozess der Zylinder, aber es besteht kein Zweifel, dass Wirephoto jahrzehntelang hervorragend funktionierte. Associated Press hat dieser Technologie einen ganzen Artikel gewidmet, um ihr 85-jähriges Jubiläum zu feiern – den sollten Sie sich nicht entgehen lassen.
