Il mondo è diventato molto più piccolo di quanto immaginiamo. Se un incidente viene registrato con un dispositivo mobile, è molto probabile che diventi virale in pochi minuti. Tuttavia, la stampa di un tempo non aveva questo privilegio. Trasmettere notizie usando telefoni instabili era un compito complesso, e le fotografie dovevano seguire il percorso tradizionale, ma negli anni '30 emerse il concetto di Wirephoto. Grazie a questa nuova tecnologia, la trasmissione di fotografie attraverso le linee telefoniche rivoluzionò completamente il giornalismo...
Tutto ciò che serve a un fotografo oggi per inviare le sue immagini dall'altra parte del mondo è una connessione Internet di base e un dispositivo mobile o computer. Ma la storia era molto diversa all'inizio del secolo scorso. Una busta con fotografie inviata per posta poteva impiegare tra due e quattro giorni nel migliore dei casi, e perdersi per sempre nel peggiore.
La necessità di uscire «il prima possibile» con una notizia era assoluta per i giornali (lo è ancora), ma le fotografie rappresentavano un collo di bottiglia... finché non apparve Wirephoto. Erede del Telediagraph progettato da Ernest A. Hummel, il sistema Wirephoto esplose a metà degli anni '30, abilitando la trasmissione di fotografie via telefono. Il suo successo diede vita a una vera corsa tecnologica per ridurre i costi, migliorare la portabilità delle apparecchiature e aumentare la velocità dell'invio. Ti piacerebbe vederlo in azione...?
Wirephoto: trasmissione di fotografie via telefono negli anni '30
Il video "Spot News" del 1937 ci mostra una drammatizzazione del sistema Wirephoto e di come la stampa potesse ottenere in minuti ciò che prima richiedeva giorni. L'attrezzatura portatile (installata all'interno di un furgone) si avvicina a un palo telefonico per stabilire e negoziare una connessione. La fotografia viene processata nel furgone e posizionata su un cilindro per la trasmissione.
Questa trasmissione avviene una linea alla volta. La foto gira con il cilindro mentre un raggio di luce viene focalizzato su di essa. La luce scansiona la fotografia dall'alto verso il basso, ma il cilindro si sposta anche lateralmente, permettendo di coprire tutta la superficie. La luce passa attraverso un sistema amplificatore e colpisce una cella fotoelettrica. La cella registra i cambiamenti di intensità della luce e queste variabili vengono convertite in un segnale trasmissibile tramite linea telefonica.
Dall'altro lato, il segnale viene iniettato in un sistema ricevente dotato di una lampada al neon (che risponde molto più rapidamente ai cambiamenti elettrici) e, da un certo punto di vista, la luce della lampada espone il negativo installato su un cilindro con le stesse dimensioni e parametri di rotazione dell'originale. Il resto è questione di processare il negativo nel modo tradizionale e preparare l'immagine per la sua distribuzione generale.
Per spiegare il processo in termini più rilassati, il video presenta una demo usando una corda avvolta su due cilindri, con risultati favolosi. Ma la cosa più impressionante di tutto ciò è il suo profilo analogico: non c'è alcun tipo di protocollo o negoziazione digitale qui. Purtroppo, il video non condivide dettagli sul processo di sincronizzazione dei cilindri, ma non c'è dubbio che il Wirephoto abbia funzionato magnificamente per decenni. Associated Press ha dedicato un intero articolo a questa tecnologia celebrando i suoi 85 anni, e non puoi perderlo.
