Wie sah 1 Kilobit Speicher vor über 50 Jahren aus?

Als jemand, der damals 80 Dollar für 8 Megabyte RAM bezahlt hat, kenne ich die Geschichten über teuren und begrenzten Speicher nur zu gut. Aber diese Geschichten sind nicht älter als zwanzig oder dreißig Jahre. Wenn wir etwas weiter zurückgehen, zwischen 1955 und 1975 war Speicher nicht nur extrem selten und teuer, sondern seine Herstellung hatte ein Profil, das man fast als handwerklich bezeichnen könnte. Meine Damen und Herren, lernen Sie den magnetischen Kernspeicher kennen.

Was kann man mit 125 Bytes tun? Heutzutage reicht das wahrscheinlich nicht einmal für eine SMS, geschweige denn für eine E-Mail. Tatsächlich umfasst das, was ich gerade vor dem Punkt geschrieben habe, 130 Zeichen (einschließlich Leerzeichen, Punkte und Kommas), ein Detail, das uns hilft zu veranschaulichen, wie wenig Information das tatsächlich ist. Doch in jenen Jahren, als ein Kalter Krieg die Welt einfrierte und sowohl Elvis als auch die Beatles die Herzen entzündeten, pressten jedes Byte aus ihren Systemen.

Der magnetische Kernspeicher

Die Anforderungen wurden immer größer, und die vorhandenen Technologien zeigten erste Risse, darunter der magnetische Trommelspeicher, der in den 1930er Jahren entwickelt wurde. Es war Zeit für etwas Neues, und Mitte der 50er Jahre entstand der magnetische Kernspeicher.

Das obige Bild zeigt ein Speichermodul mit insgesamt 1 Kilobit, also 125 Bytes. Jeder der „gefangenen“ Toroide zwischen den Kupferdrähten stellte ein Bit dar, und anhand der Magnetisierungsrichtung dieser Toroide konnten Nullen und Einsen identifiziert werden. Ein kritischer Aspekt dieses Prozesses war die Reihenfolge und Position der Kupferdrähte. Durch das Senden von elektrischen Stromimpulsen durch den einen oder anderen Draht konnte das System die Magnetisierung eines Toroids und damit seinen Speicherwert verändern.

Der magnetische Kernspeicher hatte zwei weitere Eigenschaften. Erstens war das Lesen destruktiv. Mit anderen Worten: Ein Bit, das auf 0 stand, wurde nicht beeinflusst, aber das Lesen einer 1 führte zu einem „Flip“ des Bits, das auf 0 wechselte und erneut erzeugt werden musste. Zweitens war der magnetische Kernspeicher im Gegensatz zu modernem RAM nicht flüchtig und konnte seinen letzten Zustand auch bei einem Stromausfall beibehalten.

Die Überlegenheit des magnetischen Kernspeichers zeigte sich schnell trotz mehrerer Rechtsstreitigkeiten (fast ein Jahrzehnt voller Klagen und Gegenklagen). Innerhalb von zwanzig Jahren sanken die Kosten von einem Dollar pro Bit auf einen Cent pro Bit. Verbesserungen im Herstellungsprozess ermöglichten eine bemerkenswerte Steigerung von Dichte und Miniaturisierung der Module, aber jenseits der Vorteile war sein Schicksal besiegelt, als Intel mit dem ersten kommerziellen DRAM-Speicher, bekannt als Intel 1103, den Markt überrollte. Das ist eine andere Geschichte...

Quelle: