1992 war ein schwindelerregendes Jahr für Computer-Audio. Ad Lib flog in die Luft, Creative eroberte mit der Sound Blaster 16 die Welt, und das Spiel war entweder „Sound-Blaster-kompatibel“ zu sein oder bei dem Versuch zu sterben. Doch Microsoft beschloss, sich auf eine ganz besondere Art zu beteiligen: Sein Windows Sound System wurde Ende 1992 als Spezifikation geboren, kam aber mit einem Paket aus einer Soundkarte, einem Mikrofon, Kopfhörern und mehreren Programmen auf den Markt.
Umgangssprachlich ausgedrückt: MS-DOS hatte keine Audio-Unterstützung, und um etwas aus den Lautsprechern zu bekommen, musste das Programm oder Spiel direkt mit der Hardware „sprechen“. Tatsächlich war selbst das Konzept eines „Treibers“ sehr fremd, und in vielen Fällen ging die Anforderung nicht über einen SET BLASTER Parameter hinaus.
Und dort lag der Schlüssel, „Sound-Blaster-Kompatibilität“. Viele Hersteller taten das Unmögliche, um sie zu erreichen, aber Microsoft entschied sich für die eigene Unterstützung, die eigene Spezifikation. So kamen wir zu Windows Sound System, das offiziell Ende 1992 für Windows 3.1 veröffentlicht wurde. Das Interessanteste ist, dass sich WSS nicht nur auf „Papier“ beschränkte, sondern auch ein Hardware-Paket bestehend aus einer Soundkarte, einem Mikrofon, Kopfhörern und Software erhielt. Der YouTube-Kanal DOS Storm hat kürzlich eines dieser Pakete erkundet:
Windows Sound System: Der Sound von Microsoft, 1992
Mit einem offiziellen Preis von 289 US-Dollar lag das Windows Sound System auf dem gleichen Niveau wie die Sound Blaster Pro, aber seine allgemeinen Spezifikationen (16-Bit-Digital-Abtastung mit 48 kHz) erlaubten es, diese zu übertreffen und mit ihrer großen Schwester, der Sound Blaster 16, zu konkurrieren. In einem seiner Tests zeigt DOS Storm, dass die Bauweise der WSS robuster ist und weniger Rauschen erzeugt als die ersten Generationen der SB16. Als ob das nicht genug wäre, bot die Karte von Microsoft einen Stereo-RCA-Ausgang, was damals nicht so üblich war.
Natürlich hatte die Karte auch ihre Einschränkungen. Wavetable, CD-ROM-Schnittstelle und der MIDI/Joystick-Anschluss fehlten völlig, aber es gab nicht einmal einen internen Pfad, um Audio von einem CD-ROM weiterzuleiten. Der erste Versuch einer Ad-Lib- und Sound-Blaster-Emulation kam mit den WSS-1.0a-Treibern, die im Februar 1993 veröffentlicht wurden, obwohl ihre Leistung zu wünschen übrig ließ. Die ideale Bedingung für diese Karte unter MS-DOS war, dass das Spiel bereits von Haus aus WSS-Unterstützung bot, wie im Fall von Descent. Die Kompatibilitätsliste überschreitet kaum 200 Titel, verglichen mit über 2.600 unter Sound Blaster.
Nun, Microsoft konnte nicht gegen seine eigene Natur gehen und versuchte, Windows Sound System als Werkzeug für das Unternehmensumfeld zu präsentieren, mit der Möglichkeit (und ich erfinde das nicht), mit einem Excel-Blatt zu „sprechen“, um Notizen hinzuzufügen und eine Erzählung der Daten zu hören. Das winzige Wörterbuch war dafür verantwortlich, diese zweite Funktion auf eine bloße Kuriosität zu reduzieren.
Zusammenfassend war Windows Sound System nicht schrecklich, aber damals interessierte uns nur die Sound-Blaster-Unterstützung, und andere Klone deckten diesen Raum schnell zu einem geringeren Preis ab.
Quellen: DOS Storm auf YouTube, MobyGames
