Stellen wir uns vor, ein Radioteleskop auf der Erde empfängt eine Übertragung, und ein spezialisierter Algorithmus kommt zu dem Schluss, dass es sich um ein künstliches Signal handelt – eine Nachricht, deren Ursprung „jenseits“ des Sonnensystems liegt. Die Nachricht wurde in binärer Darstellung verarbeitet, wir haben also nur eine riesige Kette von Einsen und Nullen vor uns. Wie würdest du sie entschlüsseln? Der Astrophysiker René Heller vom Max-Planck-Institut stellte diese Herausforderung vor … und das Internet explodierte.
Die Suche nach außerirdischem Leben
Die Suche nach außerirdischem Leben wird auf verschiedene Weise betrieben. Einige Projekte konzentrieren sich auf „Nachbarn“ wie den Mars oder den Jupitermond Europa, während andere direkt auf ferne Sterne oder Sternhaufen zielen, die Aktivität erzeugen könnten. Zwei gute Beispiele sind SETI, bei dem jeder über SETI@Home mitarbeiten kann, und Breakthrough Listen, das Mitte des vergangenen Jahres vorgestellt wurde. Der Grund dafür ist mehr als offensichtlich: Wir müssen wissen, ob wir allein im Universum sind. Aber was wäre, wenn wir diesen endgültigen Beweis finden? Stell dir einen Moment lang vor, dass eines unserer Teleskope etwas empfängt, das das berühmte Wow!-Signal von 1977 in den Schatten stellen würde. Kein defekter Satellit, keine seltsamen atmosphärischen Bedingungen. Eine klare, direkte und eindeutig künstliche Nachricht. Da ist „jemand“ auf der anderen Seite dieser Nachricht, und er möchte, dass wir es wissen. Was hat er geschickt? So etwas wie das hier:
Die Herausforderung
Tatsächlich ist dies nichts anderes als eine Herausforderung, die vom Astrophysiker René Heller vom Max-Planck-Institut ins Leben gerufen wurde. Die offizielle Vorstellung der Herausforderung (Link unten) enthält weitere wichtige Details zur Nachricht: Ihr Ursprung liegt etwa 50 Lichtjahre von der Erde entfernt, und sie traf als eine Reihe von langen und kurzen Pulsen in einem sehr schmalen Band bei einer Frequenz von 452,12919 MHz ein. Die Pulse repräsentieren binäre Ziffern, und du, als Sternenübersetzer im Namen der gesamten Menschheit (kein Druck!), musst die Nachricht entschlüsseln. Wenn du es richtig machst, kannst du spezifische Details beantworten, wie die durchschnittliche Größe unserer außerirdischen Kollegen, ihre Lebenserwartung, die Größenordnung der Geräte, die sie zum Senden der Nachricht verwendet haben, wie lange sie versucht haben, mit jemand anderem zu kommunizieren, auf welcher Art von Objekt sie leben (Mond? Planet?) und wie alt ihr Sternensystem ist.
Die Regeln für diese Herausforderung sind recht einfach, denn sie erlauben kollaborative Aktionen, Diskussionen in sozialen Netzwerken und die Möglichkeit, über die offiziellen Kanäle (E-Mail, Twitter und Facebook sind in der offiziellen Ankündigung verfügbar) drei Hilfen anzufordern. Aber die Zahl der Interessierten ist so hoch, dass Heller einfach nicht allen antworten kann. Interessiert? Dann hast du Zeit bis zum kommenden 3. Juni, an dem die richtigen Antworten veröffentlicht werden.
